一行人顶风冒雪，继续在九盘岭中艰难跋涉着。

常言道，看山跑死马。

风声呼啸，飞雪漫天。马不停蹄走了大半天，山还是这山，白茫茫的不见首尾；路，还是这般难行，永无尽头。

马儿喷出的白雾与人呼出的热气，转瞬又结成新的冰霜，人马如同着了层雪铠，欲与这白茫茫的天地融为一体。只有马的嘶鸣声，和众人不断挪动的脚步，见证这伙人尚未被风雪吞没。

不知爬过了几道山岗，也不知穿行了几条山谷，脚下的山路依旧起伏不止，漫无尽头……

马儿的四蹄不再有力，带着颤抖，‘吭哧’着奋力挣扎。大多数人的双眸也失了神采，与马儿争相喘着粗气，咬牙迈动着疲惫的脚步。

天色渐渐暗了，雪也不知何时停了下来，前方又是高高的山岗……

没有人绝望呐喊，没有人发出一声抱怨，一双双眼睛恨恨盯着前方……

积雪没膝，每一步，都很艰难……

人拽着马儿挪动，马儿扯着人前行。

那令人绝望的山岗，在众人的坚持下，一点点变矮，一点点消失。

不知何时，天色黑了下来，眼前一片开朗……

远处，隐约几点灯火。

那微弱的灯光，是如此明亮……

……

太阳升起，天空碧如水洗，大地一片银白。

一圈高低不平的土夯墙内，东西两个光秃秃的门洞，连起了一条土街；屋檐下的冰凌，晶莹剔透，落水如珠。

一声犬吠，几缕炊烟，桑西堡子新的一日开始了。

一条黑犬在雪地上撒着欢，留下一串爪印，又一头窜入路北的一个院子。

院子大门上，斜挑一杆旗幡——‘桑西客栈’。

桑西客栈临街的是酒肆，院内几间尚算齐整的砖房，便是客栈的客房了。客栈的院子颇大，里面停放着二三十匹马和两辆大车，依然显得很宽敞。天龙派众人便住在此处。

经过一整天的奔波劳累，天龙派众人与昨晚掌灯时分，来到了距九盘岭三四里路的桑西堡子。

一天的马不停蹄，水米不沾，天龙派弟子们，早已疲惫不堪，胡乱吃些热汤下肚，一个个倒在暖和的铺上，酣睡起来。

孟长老告知大伙，大雪封路难行，这两日是不走了，众人更是放心的大睡不起。直至第二天已过了辰时，客房内还是鼾声一片。

这些人中，也有早早起来的。

黑犬摇着尾巴，朝马厩中跑去，围着一个身着灰袍的年轻人，打着圈的跳跃。

年轻人双眉如刀，目如点星，鼻梁直挺，面色微黄，双颊如玉。其一头黑发随意括扎脑后，嘴角带着笑意，正伸手挑逗着黑犬。

林一与十余名弟子挤在一间通铺上，凑合了一夜后，天一亮，便独自起床在院子里溜达。不一会的工夫，他便与这条黑犬厮混熟了。

即便是身在马厩中，这黑犬也不忘寻来与林一亲热一会儿。

“黑子！这有好吃的！”一声清脆的声音响起，酒肆旁的灶房里跑出来一个十四五岁的姑娘，其手里拿着一根骨头，冲黑犬直舞动。

这姑娘养的黑犬叫黑子，名字倒也贴切。见林一在与黑犬戏耍，姑娘白里透红的脸上露出笑容，大方说道：“客官！何不去酒肆中，喝点热汤暖和一下身子呢？”

黑子已闻声跑了过去，那姑娘蹲下拍拍黑子的脑袋，扔下手中的骨头，又冲林一笑了笑。

林一含笑点点头，脚下往酒肆走去。

……