眼下正是宫中隔日一次的内朝会晤，由右侧内阁九位阁部与左侧的言官们参与，其要务，是协同姜湛批阅各地上疏。而比起外朝百官会见，内朝会晤中的皇帝与群臣距离更近，便似少了遮掩，一切的问答与交谈，也都比在外朝时更加锐利，更加露骨。

曾经的姜湛，是畏惧这里的。

四年前，当裴钧第一次要把姜湛推入此处时，姜湛曾流着眼泪死死抱住殿后回廊的柱子不肯撒手，哭得抽抽噎噎像只嗷呼的小兽，脑袋也摇如鼗鼓：

“不不不，朕不去。他们的眼睛要吃人，问的事儿朕也一个都答不上——朕、朕才不去任他们取笑！”

可这小兽却被裴钧轻易挠中腰上痒肉，两只小爪倏地一松，便被抱起来扔进了殿里。

那一刻，裴钧狠心关上殿门，只听姜湛在殿中拍门大叫：“放朕出去！裴钧，你开门！”

而不管眼前雕花木门被里边拍得如何震天动地，外头裴钧却只冷声道：“内阁和言官快到了。不准哭，你是个皇帝，皇帝怎能怕大臣？”

“可我不想做皇帝，裴——先、先生……求求你，求你开门……”门缝里传来极其微弱的哭声，嘤似蚊吟，“先生，我、我不想、我真的不想——”

“你已经是了。”裴钧蹲在门外轻声警示他，又柔声安慰道：“别怕，我就在外面等你。现在你擦干眼泪，不许哭了，坐到御座上去，挺直身子。胡公公会给你送茶进去。一会儿大臣来了，问你的话你若不明白，就一律反问回他们头上便是。”

“可、可我怕——”

“怕什么！该怕的是他们，不是你。他们是臣，你才是君！”

……

记忆中雕花门后衣料窸窣，合着少年一声带有哭音的妥协，化入眼下殿中的宁然香气里。裴钧收敛了神思，抬眼看向御案后一容平静的少年天子，垂头捞了袍摆跪下，伏身叩首：

“臣裴钧，参见皇上。”

“裴卿平身。”姜湛在御案后遥遥虚扶，“朕听闻你方才便在闻鼓堂处，可知晓究竟何人鸣冤？”

裴钧一起身，一旁宫人就速速搬来把红木椅子放在他身侧。可他却并不落座，而只是挺拔站着，斜目瞥了眼内阁方向，朗声开口道：

“回禀皇上，在外击鼓鸣冤者，乃苍南道梧州知州李存志，告的是宁武侯唐氏一族，在南地侵吞赈灾工造、贪墨粮饷、冤狱人民之案！”

“……什么？”姜湛扶着桌沿站起了身，“州官上告宁武侯？”

内阁九座中的蔡氏父子即刻瞠目抬起头来，却只见裴钧一把扬开手中盈满血污的长布。顷刻间，丈余长的布帛便带着内中千百笔血红的人名猛地展开，另头直直铺落在殿中干净整洁的乌青地砖上，更显其血腥刺目。

裴钧举起血书一头高声道：“皇上请看！此案涉案银两逾千万，有联名上呈血书者，逾千人，波及灾民无数，现竟叫一州之长官千里奔往京城击鼓鸣冤——其衣衫褴褛、伤痕遍体，不知曾被如何围追堵截，亦不知曾被如何压迫暗害，本是堂堂知州，如今却直如走投无路之庶民，负此丈长血书以死上告，内中笔笔惊心，足可见其冤情之重大！现李存志因冲突皇城仪仗之过，已先押往步兵执事府看管，待核实此人身份后，臣斗胆请旨：望皇上即令御史台查覆此案，为南地万万百姓讨一个公道！”

一语说罢，殿中皆惊，御座上的姜湛亦怔然看向堂下血书，就连叫人将之呈上御前都忘了。

九座中的蔡飏是宁武侯家的大女婿，自然知晓此案利害，眼下见此事已败露行藏、掀起巨浪，不免形色一急，转目即道：“宁武侯人品贵重，乃当朝皇亲，官居要位。照裴大人的意思，难道单听百姓、州官一面之词，单凭这毫无证据的红字长布，就可随意指摘高官皇亲涉此重案了？怎知这州官就不是因私怀恨或受人唆使，故才诬告宁武侯呢？”

姜湛坐回御座上微微前倾了身子：“蔡大人此言何意？这知州因何怀恨？又受谁唆使？”

蔡飏当即起身道：“回禀皇上，自去年夏初，南地水患频发，数地重灾，梧州首当其冲。知州李存志因多次赈灾不利，致使物资空耗、良田付水，又借口灾民在外而不闭城门，以致大水灌入、侵蚀粮仓，谷面受潮而废，折损千担粮草。可犯此重罪，李存志非但不知悔改认错，还更口出狂言，诬赖说那粮仓本就空置，整座梧州的囤粮与工造早被宁武侯爷在南地的一干族人逐年蚕食了，误政之责与他半分干系也无。此事由苍南道御史巡按弹劾入京后，内阁看过，只可依照律法将此人停职待勘，恐作流罪论处，却未料此人不服判处，今日竟携此私怨将无稽之言上告宫中，毁坏律法、震惊圣躬，直是罪无可赦！而恰逢此时新政已起，宁武侯爷身兼九门提督之位，掌管京中、京北、京南三道并京城九门之漕运，如此不分青红皂白便行状告之事，若真叫宁武侯一门入审，再借机吞并九门提督府衙，得了便宜的又是谁呢？”

他抬手一指堂中裴钧：“自然是他裴大人的京兆司了！他唆使州官污蔑唐家、拉掉了宁武侯爷，往后没了九门提督府的牵制，他京兆司独揽漕运便可大行盘剥之举，填起荷包来不知有多方便，而裴大人得了这便宜、喝着百姓的血，却要拿着一张不知所谓的红布替百姓叫冤，真可谓窃权弄柄、欺世盗名！岂是一个‘奸’字了得！”

“蔡大学士说我是欺世弄权，那敢问蔡大学士，”裴钧不疾不徐，“您口中那检举李知州的苍南道御史巡按，姓什么？”

蔡飏厉容一顿。裴钧替他答了：“吏部名册写得清清楚楚：其一就姓唐；另一姓刘，是蔡太师昔日门生。此二人分属二级，却全然口同一词将李存志定罪，内阁不察真假已属失职，今日反以此控告他人为奸，足可谓荒谬！”然后又道：“再请问蔡大学士，如若是我裴钧要窃取京门漕运在先，何故去年秋末起始，暗中拉拢各地州官在京亲信的人，却是您家老丈人宁武侯呢？”

蔡飏一凛：“裴子羽，你不要含血喷人！此处乃内朝之上、御座之前，污蔑皇族该是死罪！”

“怎能浑说我是污蔑呢？”裴钧笑了，“我眼下即可传一证人当堂呈供，所证之词必然千真万确，怕只怕蔡大学士不敢听哪。”

姜湛听言，即刻皱眉问道：“裴卿所言何人？”

裴钧将眉一挑：“回禀皇上，此人正是宁武侯爷幺子唐誉明昔日的门生，钱海清。此生经由唐府责打赶出，举目无亲、走投无路，机缘巧合拜至忠义侯府，充作账房。他便是曾被唐家派去陪同一众州官亲信的人，若是入审作证，定是知无不言、言无不尽。”

这话一说，九座中蔡延灰眉一皱，蔡飏也略急道：“既是唐府将他赶出，此生又受了你忠义侯府的小恩小惠，受制于你礼部的科考阅卷，那便早对唐府怀恨在心、期图报复，自然也是你让他说什么、他便说什么，其证又怎可算作公正？”

“公与不公自有法司论断，蔡大学士怎能问我？”裴钧道，“不过蔡大学士若执意想要物证铁证，就算没有这钱海清，也是行的。只要令御史台查验一番五城中各处酒肆歌坊的账册便是，那何人来往、何人结算岂不都清明了？再不行，便叫户部查查近半年在京中过户馈赠的田产、楼面儿，甚可由刑部寻访坊间眼线，看看平日里各处青楼的头牌儿都是被谁包下、在何处夜宿，可曾去过唐府、蔡府——”

“裴子羽！”蔡飏霍地站起来，“你这脏水竟敢泼到——”

“好了。”一旁的蔡延终于严声一喝，扭头看了蔡飏一眼。蔡飏即刻收声，瞪向裴钧，十分不甘地坐回椅上。

蔡延将手里的折子轻轻丢在身前矮几上，少思一二，轻咳了一声，徐徐开口：“裴大人的话虽率直，却不过是说这李知州入京上控的案子该查。内阁在座都听见了，皇上与言官也听见了，可是……”蔡延皱起眉来，低声关切道，“裴大人虽详述李知州惨况如斯，却始终有一事不曾说来……那就是李知州他除却辩驳罪行外，可曾将其所告之事控于府道啊？若是已控，而府道尚未理就，则需他回去安心等等；倘或不服判处，也应逐级上表严请京中法司咨件，而不该径直越诉御前——李知州为官一方，知此法而不尊，就算撇去前情不提，亦是品行有失，是故此案……”

说着，他长叹一声，老目一动，颇为难般往末座递去一眼：“张大人以为呢？”

难题被推给张岭，殿中人便都看了过去。张岭在众人目下沉吟片刻，板着脸道：“不错。且自越诉律令修纂以来，下民撺讼风气渐消，各地官吏勤于听断，案无留牍，曲直皎然，政平讼理，天下得道，从未有过击鼓鸣冤之案，而今新政一起，却忽生大案，这不得不引人——”

“天下得道？”裴钧徐徐裹着手中血书，荒唐一笑，“张大人还真说得出口。古书虽言：‘天下若有道，则庶人不讼也。’可自打越诉之律一出，那五十大板便生生挡住了天下庶人向天申讼之路。今有冤抑沉于州府、阻于科道、不达御前，直如脓瘤栓于五体，使各处庶人且悲且怒，非不想讼，却碍于这五十大板，而不敢讼、不能讼。这不是张大人口中的息讼——这是息声，是令民不敢言、道路以目！如此境况下，却还有父母之官往奔于京城，舍却性命为民喊冤者，则张大人口中的天下之道，何在？”

张岭冷哼一声：“不过是州官不服判处、恣意闹讼之案，却以此生出‘天下无道’之言，裴大人未免太过危言耸听。古来治天下者，惟贵以德化民、以勤待民，使之无讼，若都如裴大人所言、以多讼为善，则天下万民便开争竞之风也，终使政疲民困，官资耗费，得不偿失！”

他看向裴钧一眼，瘦削的脸上薄唇一开，更道：“遑论朝中更有心怀不轨之人，意欲借讼窃权、因讼生事，今还生出‘无道’之言抨击当朝律令，简直是唯恐天下不乱！如此权奸留在官中，才直如脓瘤——”

“行了，张大人。”姜湛忽而出声了，苍白的脸上神容肃穆，叹了口气，“朕听尔等之言，是想听取谏言，想听听你们怎么看这李存志京控之案，不是想听你们骂人。蔡太师体察官纪，张大人维护法道，可裴卿亦只是忧心民冤，才言语过急了些，斥责了内阁、府道，实属无心之失。要朕说，这一殿之内，没有权奸，都是朝中股肱之臣。”

说着，他沉默片刻，双目复杂地看向殿中独立的裴钧，深深敛眉一想，袖中手指将里裳袖口捏了放，放了又捏，终于沉声决意道：“小民撺讼之刁风固不可长，可若是一概禁遏，则实如裴卿之言，会使民隐不可上达御前，宛如伸手覆朕双目。朕虽有各道御史代为耳目纲纪，然巨树之下，难保不存腐枝败叶，故地方弹劾之言，或许不能尽信。朕想，既然李存志之案已打响了大鼓，告来了御前，而天下人但闻其鼓、不明就里，则朕与三司若置之不理，岂非是寒了天下庶民之心？故此案定然是要查的，诸位大人以为呢？”

九座中可见蔡飏面色登时灰败，张岭默而不言，唯蔡延问了句：“皇上此意虽顾庶民，可府道若闻，却以为是朝中不再信任地方之举，如此又何解？”

姜湛冷眸望向他道：“便是过信地方，才会出了这等惊天之事。如今查一查也好，当叫天下官吏都警醒一番，此事就交由御史台接办。”

左侧御史台二人即刻应了。

姜湛疲惫挥手道：“内朝就到此罢。”说着又看向裴钧道：“裴卿留下，朕还有别的话要问你。”