恰逢张岭折回宫中复命，一见胡黎手中碗里的血，不禁眉头暗锁，额角也渗出了细汗——

张氏一族历代辅佐皇室君主，到了他这一代，就算是中兴无望，也万万不能让皇帝死于奸臣剧毒之上！

胡黎抖着手将瓷碗递给了一旁小太监，不露声色地打听了一番宫外境状。一听见裴钧已然逃窜、尚未抓获，他不禁暗自松了口气，又强打起精神问张岭道：“张大人，眼下皇上可如何是好呀？”

张岭招来皇城司人马，令其即刻出动武艺高强之人出京追捕裴钧一行、寻回解药，此时却闻禁军之中却有人报来，说城北瞭望塔上望见了烽火，似有城镇起了战事，而京城北关之外也发现了大批兵马正在集结。

“兵马？”张岭眉心一蹙，“朝中从未有过北关集结的军令，集结者几许人？”

禁军侍卫紧张道：“城、城防粗略估算，集结人马，恐有过万之多……”

“什么？过万？”张岭大惊，“无诏调兵乃是叛乱！叛军如此庞大，究竟是何人带领？”

侍卫大呼不知，张岭便勒令其传令清查谁是那叛军首领，并即刻从御书房中借姜湛印信盖章下诏，紧急调派禁军拱卫京师、皇城，并急招东西驻军即刻回京救援。

里间的姜湛听着张岭与那侍卫的话语，此刻已痛得生不如死、满目金星，却恍惚地看见了张岭映在屏风上忙碌的影子。

他没有听见任何一句征求他意见的话语。四下的众人只是忙碌着，忙着为他端汤送药，或只是忙着装作繁忙，无一人在意他真正的痛苦。

他绝望地看着头顶床梁上盘踞的金龙，在无尽的苦痛中心想：这辈子他竟是要死在裴钧手里了么……

第126章 其罪七十九 · 叛逃

姜湛的痛苦一直持续到夜里。经太医数度针砭，他总算在又一副无济于事的汤药下肚后，抽搐着再次吐出一口污血，兀地昏厥了过去。

他周身的气力皆被抽离，梦境中有白脸的鬼魅与黑色的人影游离冲撞，好似狂风般将他向前刮去，直把他送过一条湍急幽冷的暗河，来到一扇高达百尺的铜钉石门前。

石门上符咒遍布，两旁石座上屹立凶兽，一见他至，皆张开尖牙利口，发狂咆哮，引石门应声而开，吐出阵狂风将他向内吸去——

姜湛一脚踏空从梦中惊醒，沙哑的嗓音透过被冷汗濡湿的被褥，惊醒了一旁陪榻的胡黎。

胡黎连忙抹了把脸直起身扶他：“皇上可还疼着？”

姜湛正要开口传太医，此时一动，却发觉身上竟半分疼痛也没有了。

他一愣，抬手四下捏掐周身，只觉浑身除却酸软无力外，果真丝毫不再有痛感。

“朕……不疼了？”他低下头，发青的双眼难以置信地看着自己惨白的双手，眉心一抖，在劫后余生的此时亦哭亦笑，“快，快传太医来！”

中庆殿的宫门一层层打开，王太医背着药箱匆匆赶入，颤着手替姜湛把脉问诊，片刻后，与另两名同来问诊的太医相视一眼，皆是大松口气，拭汗回禀道：“皇上龙体已无大碍，真乃洪福齐天，万民之幸！臣等即刻为皇上开些调理药物，不出几日——”

“那毒呢？”姜湛扶着床沿打断他，“朕体内的毒是解了，还是暂缓？”

“这个……”领头的王太医伏地叩首下去，脊背发抖。此时重压之下，他不得不说出自己的猜想：“回禀皇上，臣昨日查验皇上口舌时曾见黄苔，并伴有香气，当时只道是毒中所混之草木，可今日见皇上病痛全无……这令臣不禁细想，那黄苔，实则极可能是曼陀罗花泥。”

“曼陀罗？”姜湛细眉皱起，“此物何用？”

王太医道：“曼陀罗花自南海传入，历来有除解病痛、致人昏幻之效。皇上曾说，裴钧所给的解药面有黄纹，暗含幽香，臣便猜测……那实则是曼陀罗花泥所制，而解药里同这花泥混为一处的，却仍是之前的毒。皇上服毒后发作，吃下裴钧这‘解药’，确然会因‘解药’上有曼陀罗而失却痛觉，可待数时辰后，曼陀罗药效过去，皇上却会再度因那药丸中的毒而感到剧痛，而这时再次服下‘解药’，不仅是再度麻痹了痛觉，亦是服下了另一次的毒……循环往复，这便是此毒半日一‘复发’之原理。”

姜湛越听面色越青，听到最后，已气到牙关发颤：“你的意思是说……如若朕不吃裴钧那‘解药’，甘于受苦，那这毒物发作久了便会自然消散——一如今日般安然无恙；可如若朕急于求解、迫于活命，那就反倒中了裴钧的奸计……自讨苦吃？”

诸太医根本不敢搭腔。此举在姜湛眼中无疑是众人在默认他的愚蠢，这终于叫他

气得一把打砸了榻边方桌上的药茶，愤恨地嘶哑道：“裴钧这奸贼！竟敢如此嘲弄朕的性命！给朕宣张岭进宫，朕要发天下之令追捕裴钧，将他千刀万剐！”

一片鸦雀无声中，唯有胡黎斗起胆子道：“皇……皇上，张大人一夜没出宫呢，眼下正因了……因了……”

姜湛见他吞吞吐吐，不悦：“因了什么，说！”

胡黎伏地道：“启禀皇上，昨日城防查探有叛军来袭，张大人因此留在宫中辅佐大局，现已查出那叛军首领。”

姜湛问：“领军者何人？”

胡黎咽了咽口水，低声道：“回皇上话，是蔡沨。”

“什么……”姜湛瞪大双眼，吃惊到难成一言，听胡黎接着道：“皇上，自昨日城防发现叛军后，短短一夜间，城西、城南、城东与四京关也相继发现叛军的踪迹，并与之恶战起来。今早传来的信儿里说，此番蔡沨所携领的，是北境各地的豪强人马与蔡氏所养的正、西、北三字营亲卫，粗计少说六七万众，正兵分数路围堵而来。禁军措手不及，眼下已落了下风，张大人正与内阁商讨如何对付呢！”

姜湛一听禁军不敌，心下骤然发冷，脑中几个急转之下，蓦地一拍床榻道：“蔡沨这莽汉，一辈子唯独只听一个人的话，那就是他爹。快，胡黎，去告诉张岭，让禁军押了蔡延去城门上喊话，告诉那蔡沨，若他不退兵，朕就杀了他爹和整个蔡氏，让他看看什么叫血洗城墙！”

天刚蒙蒙亮，京城北坊的蔡氏府邸大门已被人哐哐砸响。半时辰后，蔡延老迈的身躯出现在北门城墙上，浑身捆着麻绳镣铐，身着白衣、头系白条，其干枯而灰败的发丝在晨风中巍巍颤动，一双沉浊的眼睛深嵌在刀刻般的皱纹里，对周遭官差朝臣毫不多看一眼。

这位年不过七十却已有古稀之貌的老人，曾位列朝班之首，稳坐内阁第一把椅子，如今却失去了所有身份与尊严地，如同一个阶下囚般，撑着他风烛残年的身子屹立在城墙头上，如旧地半阖着双眼，凝视着遥远外京郊的密林——在那里，驻扎着他曾引以为傲的长子蔡沨的大军。

此时此刻，一骑人马正带着朝廷劝降的诏书，从蔡延下方的城门洞中奔出，火速赶向那密林中腾起硝烟的营地。

蔡延望着远处尚未熄灭的烽火，抿紧了唇角，摇了摇头，以几不可闻的声音喃喃道：“天意……命也夫……”

不出半个时辰，劝降的人马便从密林中折返，可奔马跑至半路，马上的信差却从马背上跌落下去，周身与口鼻都流出鲜血，霎时染红了他身下的土地。

——蔡沨杀了劝降使臣！这对于朝廷来说，已经是再明确不过的信号。

当城防官兵全数陷入愕然与无措时，蔡延再度被禁军押解着带下城楼。他站在石阶上最后回望了一眼那皓日天云下无垠的沃土江山，目中藏尽萧索，终是一叹。

一场大战无可避免。

劝降使臣被杀的信儿一经传入宫中，姜湛更是陷入惊惶。

作为一个养在深宫之中的羸弱皇帝，他这辈子从未如此近地直面过真刀真枪与千军万马，此时唯独能做，也不过是强拖着刚刚复原的病体，来到内阁，将自己的焦虑全数倾倒给一屋子阵脚早乱的阁臣，更向张岭提出了一个眼下可行的法子：

“京中物资常年亏欠，许不足以支撑兵力。北境猛将强兵，难以应对，朝廷与其同蔡沨死战到底，倒不如再给他个台阶下。”

张岭侧目看向他：“皇上此言何意？”

姜湛饮下汤药，艰难出声道：“蔡沨之所以叛变，皆因裴钧、晋王当初栽赃挑衅与迫害之故。既是此二人离间了蔡氏与朝廷，那此罪也当由此二人来偿还，不该由朝廷来顶替。朕以为，如今当务之急，必是要令皇城司找到裴钧，再拿下姜越，把这二人交给蔡沨，恕了蔡沨的罪，先让蔡沨解了怨气、无故发兵，到那时，朝中援军已至，便不怕不能够歼灭蔡氏了。”