坤宁宫外

苏皎月差了门口守着的李公公进去通报，方才来的路上瑞香又同她讲了些宫里的规矩，这皇后娘娘午睡只消半个时辰，她们来的当头刚好。

不多时，李公公出来传话，说娘娘吩咐她们进去，苏皎月对着李公公笑了一笑，这才进了门。

屋里很暖和，正中央放着个棠梨色宣德炉，地上铺着浅黄色凤纹毯，踩上去软软的。

苏皎月不敢多看，先行了礼：“儿臣参见母后。”

半晌没有回应。

她仍低着头，跪姿端正，未有丝毫不耐。

皇后坐在玫瑰椅上，捏着茶盖轻扫过白玉杯里的莲心，莲心茶性凉味苦，却对失眠治愈奇佳，她这几日因为太子的事，整夜里极难入睡。

但凡身边她想扶持的人，没一个省心，东宫有难，宫中各方势力顿起，蠢蠢欲动，后宫嫔妃也私下勾结。诸事不顺，脸色也便憔悴好几分。

又晾了皎月许久，皇后终于淡淡道：“起来罢。”

“是，多谢母后。”

跪了很久，苏皎月起身时腿已有些麻，咬咬牙站稳了，就听到皇后说：“这几日可想清楚了？”

苏皎月明白她问的应是自缢那件事，便点点头道：“回母后，儿臣想清楚了，是儿臣糊涂，犯了不该犯的错，让母后失望了。”

皇后手上动作一顿，倒是没料到她终于觉悟了些，想来自缢也让她吃了点痛楚，倒也是件好事。

白玉杯上轻烟缭绕，皇后吩咐婢女遣了杂人下去，让皎月掇了个绣墩坐，抿了几口茶，这才缓缓道：“你可有怪罪母后罚你禁足？”

苏皎月忙道：“儿臣不敢，母后一番苦心，实乃皎月好歹不识。”

皇后叹了口气：“你是皇太后的亲侄女，本宫看着你长大，知你这孩子心性单纯。当初把你指给景年，也是觉得将来你担得起这一国之后。”

茶盖被她搁在桌上，轻烟少了些许，有淡淡苦味溢出杯来。

“那邵惠然，面上看着无害，心眼里的狡诈岂是你能相比的，何况她现在怀了子嗣，若是个男孩，景年对她的宠爱只怕会更甚，现在母后尚能保你，有朝一日等他坐上皇位，有的是法子贬你为妃。”

苏皎月眼眶泛红，低着头不说话，终归是自己看着长大的，皇后还是于心不忍：“你现在打理东宫，母后安排的月嬷嬷在你跟前伺候，她是宫里的老人，跟在本宫身边多年，能指导你一二，你得多听她的话……”

“……有些话本宫不便多说，该信谁不该信谁，心里有个底，宫里的腌臜事，你总该明白着点。”

苏皎月起身行了礼：“多谢母后指点，儿臣记住了。”

“记着便妥。”她近日确实疲顿，精神大有不济，肤色久未打理，在这坤宁宫沉沉压抑之下，更显黯然无光。

苏皎月定定看她，她戴着珍珠翡翠冠，冠上饰鸾凤珊瑚，插金簪一对，着明黄色大衫。神色纵然憔悴，该有的威严气质却不虚。忆起方才她柔声的劝慰，苦口婆心，不由轻声说：“儿臣帮母后揉揉肩吧。”

皇后未说话，微微点了点头，苏皎月便上前尽心伺候着。皇后心里也不甚宽慰，想她算是明白了些她的苦心，但愿今后行事莫要再莽撞了。

***

苏皎月在坤宁宫待了几个时辰，瑞香在门口候着，见她出来了便将软烟色织锦披风给她披上，又道：“方才出来的急了些，忘给娘娘披着，外边可比不得屋里，娘娘注意身子。”

她点点头，看见瑞香身后还跟着两个宫女，一个穿着鹅黄色藤纹夹袄，梳着双髻低着头；一个穿着松花色圆领小袄，也梳着双髻，看上去年龄极小，似乎刚进宫不久，笑吟吟地看着她。

瑞香会意，颔首指向两人：“玉簪、珊瑚担心娘娘身体，非要闹着跟来。”

苏皎月点头笑了笑，转身看向李公公，又让瑞香拿出准备好的小雕漆盒子，打开是一对小金镯，柔声道：“听闻公公的亲妹妹生了位小公子，前段时间本宫身体不适，没能向公公道喜，今日特地备了点薄礼，还望公公不要嫌弃。”

李公公听了心下一惊，他妹妹生子这事知道的人不多，皇后娘娘近来失势，以前同他交好的朋友都避着他，更别说道贺了。

况且他素来与太子妃并无多大交集，哪曾想人家倒还把他这么号人物的事挂在心上。

想想心里百感交集，他行了行礼：“娘娘折煞奴才了，舍妹一介草民，哪担得起娘娘的赏赐。”

苏皎月示意瑞香把盒子递到他手上，说：“有公公在母后身边尽心尽力地伺候着，本宫感激不尽，如今公公家中有喜，一点心意，公公莫要推辞，且收下吧。”

李公公这才道了谢，缓缓接过。

瑞香跟在苏皎月身侧走着，珊瑚与玉簪并排跟在后面，瑞香轻声道：“娘娘答谢李公公，赏他即可，为何赏他妹妹？奴婢听说他妹妹自从办了满月礼后，公公一直不大高兴。”

苏皎月摇摇头，目色温柔：“适才你说，公公只有这一个妹妹，早年父母双亡，二人相依为命，入宫也是为了更好地照顾她，想来是极爱妹妹的。再者公公也算是宫里的老人了，身上穿戴却一切从简，许是不喜这身外之物……”

“……至于满月礼，近日东宫的事给母后添堵，甚至有人议论太子之位难保，此等境地，谁愿意同他沾上关系？”

瑞香恍然：“娘娘想的周到，是瑞香愚钝了。”

走至御花园，冬日里难免冷了些，园子里人烟寥寥，昨日似乎下过雪，古松挺拔，枝丫被柳絮压着，一树一树。

不远处的梅花开的甚好，其余灌木早早就谢了，但总有能耐得住寒的，在无人注意的墙隅恣意盛开。

瑞香还是怕她冷，帮她捂着手：“娘娘，咱们回宫吧，您大病初愈，别的又冻坏了身子。”

苏皎月站在雪地里瞧着梅花，听到自己轻声问：“邵选侍住哪里？”

瑞香一愣，急急道：“娘娘可莫要同她再交好了。”

苏皎月叹了口气：“你知道我如今记不得事，她待我如何，我总得亲自去看看。”然后拢了拢织锦披风，看向瑞香，“引我去罢。”

邵惠然住在似锦院，瑞香说，这似锦二字是太子亲手所提，寓意她如繁花般美好，让他留恋。

这似锦院建于太子心上，自然比不得一般宫院，点点装饰都是尽了心思的。

苏皎月进了院子，踏上鹅卵石菱形小径，院子里香郁醉人，左右有小小花囿，冬日稍显衰颓。花囿旁有个秋千，似乎有段时间没用了，上面落了些灰。

两个婢女从东稍间出来，见到她便行了礼：“参见娘娘。”