孙家

温秀才想要二妹明年二月参加县试，在二妹这个年纪，温秀才连府试都通过了，早已是一名童生，但是依照二妹的心智，温秀才有些忐忑，因此，对二妹的管束越加严格。

二妹也是懂事的，知道自己不够聪明，便学早飞的鸟儿，每日卯时不到便起床，巳时过后才睡。也算是功夫不负有心人，成绩稍微有了起色，又给温秀才添了不少希望，照旧一天一个猪脑袋给她进补着。

二妹忙于学业，大半家务活都落在小妹身上，小妹没有定性，每日里被温秀才逼迫着念书已是不愿，现摊上平日里并不多干的活，更加郁闷。她的心眼多，因此并不吵闹，让做什么就做什么，但是并不好好做，米饭煮得夹生，青菜炒得发黄，一桶水一桶水泼到菜地冲走未扎好根的小菜苗，如此几次，无论温秀才怎样骂就是不改。二妹只好又重新捡起这些事，温秀才在农事之后也会尽快回家帮忙分担一些。

温秀才每日里忙得和陀螺转一样，如此一来，便顾不得管小妹，小妹高兴得如同野猴子重回深山老林，蹦跶得影儿也看不见，经常旷课。

二妹心肠和耳根子软，如何能管得住她？明明一起去的学馆，也眼看着她进了课堂，可是等到开课，就有夫子过来告状说又看不见她妹妹。

温秀才想过让小妹退学，跟着大妹为家里赚些补贴，或者跟着他下地干活，也强过一天一天混日子，将好好的姑娘混得跟个野小子似的，但是每次下决定的时候，又总舍不得，担心小妹若是和其他女孩一样一辈子围着丈夫和家务事转悠，便白白浪费了这么聪明的脑袋。

因心底存着盼望小妹能够定性的心思，于是温秀才的心思总在退学与不退学之间摇摆。有一天问大妹意见，大妹道：“左右家里都还能供养得起，小妹总会长大。”

有了大妹这句话，温秀才更加坚定要继续为二妹和小妹供学的信心。既定了主意，关于二妹和小妹的心事去了一半，但又多了一桩大妹的。

眼看着大妹明年就要及笄了，来提亲人的不是没有，总没有合适的。大妹人聪明归聪明，于这些事情却完全不上心，也无所谓，温秀才不由得焦急，停下手里的活去找孙大娘商量，能不能把标准降低一些。孙大娘人面广、交情多，但眼光未免高些，其实找对象最要紧的是脾气秉性，若是两人不合，纵使家里金玉满箱、五谷满仓，也是怨偶一对。

不巧孙大娘不在，回邻郡娘家去了，温秀才只能心事重重地回去。

孙大娘家原本也是富户，自爹娘去世之后，整副家业交到她大哥手上。大哥是他们家唯一的儿子，爹娘在世的时候宠爱非常，惯出一个纨绔子弟德行，年纪轻轻就爱做些寻花问柳的事情，每日里斗鸡走狗玩蟋蟀，到了而立之年也不能自立。爹娘相继去世之后，他大哥更是忙得连家也顾不得回，除了好吃好喝好嫖之外，还染上赌的毛病，且手头大得很，被狐朋狗友稍微一撺掇，一个铺子就抵押上了赌桌。

十赌九输，赢的是百两银子，输的是庄园田地。若是她大嫂不提着菜刀找到赌坊，以抹脖子相威胁，他大哥怕是连最后的栖身之所也成了别人的囊中物。

回到家，她大嫂难免念叨几句：祖业就这样不明不白完了，儿子还小，他又没有正经的本事，往后的生活都是难题。她大哥不耐烦这些家长里短的小事，干脆撇了家人搬去怡红院住，一住又是小半年不见踪影，只每月定时让小厮回家取钱，数额也越来越大。

她大嫂心里有气，不过那人毕竟是丈夫，丈夫是家里的天，忤逆不得，因此气归气，钱还是得如数照给，一来二去，本就不宽绰的生活越发紧巴。

规劝无望，她大嫂寄希望于神佛，不是吃斋念佛，就是去请什么三仙姑、张道婆来家里跳大神，符水不知喝了多少，拉稀拉得脸色蜡黄，总算将她大哥弄回家里来，却是已经染上花柳病。

大嫂于是又得延医请药，端屎端尿地伺候着，高僧道婆等请得更加频繁，把好好的一座宅子搞得乌烟瘴气，终日里香烛烟雾缭绕，符水、香灰水喝得比他大哥喝药水还频繁。

但是又有什么作用？他大哥早年酒色财气无一不沾，早就被掏空了身体，病来如山倒，饶是他大嫂将整个宅子都典卖作医药费，他大哥不过在床上坚挺三年，便一命呜呼了。

买货

听闻孙大娘今日要回来，温秀才又来了一次绣坊，但是孙大娘还未到家。

有个买卖南北货的商人要在南方寻些秀气雅致的绣品运到北方去卖，城里绣坊他都看过，买了不少货，又找到乡下来，头一家寻的便是孙家绣坊，大妹带他去看绣品。温秀才干坐在那里无聊，于是走到大妹的绣架前，看她的绣品。

郝大善人嫁女儿，婚期定在明年三月，时间虽早，嫁妆的事情却已经在紧锣密鼓地置办。郝大善人有偌大家产，却只有这么个宝贝闺女，因此有掏空家底为女儿送嫁的意思，什么稀罕挑什么陪嫁，绫罗绸缎更是不肖说。孙家绣坊接了枕套的活，大套、小套、单套、双套……要百幅之多，好在交货时间不急，可以慢慢绣。

绣架上的布料温秀才不认识，只觉得看上去滑不溜秋的，因怕弄脏，也不敢拿手摸一摸。料子上已绣两只斑斓的鸳鸯，交颈而卧，荷叶连连，亭亭可爱，荷花绣了一半，一朵莲房半露，一朵含苞欲放。

大妹让另一位绣娘招待商人，自己来找温秀才，见他站在绣架前发呆，便明白了原委，上前用一方手帕遮住绣品，转头对温秀才笑道：“我没事。”

大妹将温秀才请到隔间喝茶，见他眉头仍是紧缩，因此少不得要宽慰一下，说道：“刺绣比赛那次，技艺比女儿好的多的是，女儿技不如人，爹爹不用替我惋惜。”

“绣坊又不是只有你一个绣娘，干嘛不让别人去做，天天看着得多闹心。”温秀才替大妹担心。

大妹倒无所谓，笑笑道：“反正都是活计，有什么区别？”

见大妹心宽如此，温秀才倒不好意思了，问了一下孙大娘的归程，知道还要耽搁几日，遂起身回去。尽管温秀才并未说明来意，但大妹稍微一猜就知道，犹豫一下，宽慰温秀才道：“爹爹不用太为我操心，左右是我的跑不掉，不是我的求不来，随缘罢了。”

温秀才脸有讪讪，嘴上虽然应着是，但心里却不这么想。大妹自己不上心，要是他当爹的也听之任之，岂不是耽误她当一辈子的老姑娘？要知道缘分不是让它来它就能来，从牛郎偷七仙女衣服、祝英台女扮男装接近梁山伯，到白娘子以借伞为由勾搭许仙，无一不论证了一个亘古真理：无阴谋，不爱情。

绣娘来找大妹，说那位商人想要了解绣品的针法，看看南方刺绣和北方有什么差别。他此次出来办货，其实也受了京城一位贵人的嘱托，贵人明年要出访南部诸小国，国礼有朝廷置办，可是送那些有私交的朋友的礼物还得他自己想办法。

商人从随身包袱里拿出被丝绢包裹住的一幅绣品，摊开给大妹看，正是大妹之前绣的曲水流觞图。

大妹笑说道：“这幅绣品针法显得稚嫩些。”虽然一天天做下去没觉察出什么，但是拿以前的东西跟现在的比较，还是能发现不少缺陷。

商人护宝似的又将绣品藏回包袱里，“我反正也不懂这些，就觉得好看，且寓意也好，让那些异邦人看看咱们的太平盛世。”

大妹展开几幅好绣品放在桌上：一幅是孙大娘绣的冬雪红梅图，另两幅是绣坊其他绣娘的农桑图和夏日荷塘图，商人拿着放大镜研究半响，最终全都买下，但是数量仍是不够。大妹索性送佛送到西，请了半天假，带着商人将周围的绣坊都走了一遍，又挑了几幅买下。

商人姓平，店铺开在京城，临走之前还把地址写给大妹，让她有机会去京城的时候可以找他，以尽地主之宜。

华氏

大妹在绣坊里干活，听见外头一阵响动，原来是孙大娘回来了。大妹和绣娘们出门，看见孙大娘从马车上扶下一个陌生的妇人，衣着朴素，但从头到脚收拾得齐齐整整，脸色偏苍白，嘴巴微抿。

妇人是孙大娘娘家嫂子华氏，新绣娘们不认识，老绣娘们是知道的，华氏早先年常来孙家借粮，这些年倒是没再来，想是家里状况有所改善。

孙大娘请华氏到后屋就坐，让大妹沏好茶送进去。

这些活是有专门烧水煮茶的丫头干的，突然派遣了大妹做这个，大家想一想也就明白了，凑在一起窃窃私语，大妹微红了脸，有些尴尬，但还是端上丫头沏好的茶水进去。

大妹分别给孙大娘和华氏奉上茶盏。华氏不遮掩饰，大剌剌将大妹从头打量到脚，又从脚打量到头，一面看一面沉思，大妹觉得下不来台，正好孙大娘让她把孙大爷叫进来，大妹便借机退了出去，碰到去库房拿绣线的绣娘。绣娘咬着她的耳朵开个小玩笑，大妹笑得有些牵强。

大妹一出去，孙大娘冷下了脸，对华氏抱怨道：“你也忒急些，她小孩子家家脸皮薄，怎能不害臊？”又说道：“我这孩子是不消说的，不藏私地讲，就是我那两个亲生的女儿，怕是也比不过。”

华氏沉吟了会，道：“不似小户人家的姑娘扭扭捏捏，能端得住，是个可以顶梁的。”

孙大娘见华氏还有犹豫，不高兴道：“你也得想想我侄子，现年纪都二十了，我大哥在他这个岁数，侄子都已经三岁，你不赶紧给他定下来，还要等到什么时候？”

见华氏不说话，孙大娘继续道：“咱家以前是挺风光，但现在的情形你比我明白，有几个好人家愿意将女儿嫁过去受苦？心气莫要太高，宰相女儿再好，我们也捞不着。而且我家大妹这样的模样、这样的本事，配我侄子真是绰绰有余。”