站在船头，能看见海那边有几座岛屿，似乎并不远，但是大船却走了近一天的时间。大妹待在甲板上，于安进船舱里和水寇们赌钱。
等到太阳西斜的时候，总算看见其中一座岛屿近在眼前，但是大船却停住了，水寇从船上放下一只小舟，只许大妹上去，然后派两个水寇划船，将大妹送上沙滩。
沙滩上早已有人等候，一番交谈之后，那人进去提人质，和大妹一起过来的两人与她一起在沙滩上等待。
不多时，两个水寇押着郑恒过来。
大妹见他被绳索绑着手，蓬头垢面，衣衫凌乱，黑布蒙着双眼，嘴唇龟裂惨白，知是受了大苦。
大妹身边的两个水寇走上前，接过郑恒提到舟上，等到小舟划行，才解开绳索和黑布。
不知是冷的还是怕的，郑恒上下牙齿“叩叩”抖动不停，眼神涣散，手腕处被麻绳磨破皮，结过一次痂，这次被绳子一捆又一松，结好的痂又被磨破。
弃了小舟，登上大船，夜里顺风顺水，不过半夜的功夫便到了东凌县。
回到码头，大妹先送郑恒回去，趁着郑家忙得一团乱的时候，悄声退出，仍和于安住客栈。
路上说起这帮水寇，大妹道：“我去的那个岛屿，看样子也不像他们老巢。”
“他们狡猾着呢，不过我也不笨。”于安得意，“我输给他们几个几两银子，约好让他们有时间上岸再找我取。”
二婚
大妹大年初二早早出门，至晚未归，温秀才问小妹，小妹推说自己不知。温秀才只好去找二妹，二妹实诚，温秀才稍稍摆一下脸，她便一五一十全告诉了。
得知大妹深入狼窝去给郑恒赎身，温秀才惊若木鸡。
从初三等到初四，温秀才神思恍惚，两只眼睛熬得通红，时间越久，心里就越惶恐，都快要折磨疯了，于是收拾了东西要去郡城找大妹，被小妹劝住，道：“按照预定计划，大姐今天就能回来，你现在过去，万一在路上和她错过，哪个去哪里告知你？”温秀才只好作罢。
等到中午，总算盼得大妹回来，温秀才见她全手全脚，不像受伤，遂问道：“人救回来了没？”
大妹答道：“已经回家了。”
温秀才并不能全然放心，但是自己又不敢问，二妹嘴笨，他只好央求小妹去探大妹心思：到底对郑家那个有什么样的想法？
小妹撇撇嘴，“知道了又怎么样？您能管得了？”
“小兔崽子！”温秀才骂道，“我当爹的还管不了你们？！”
舍了小妹，温秀才硬起头皮，打算亲自去问，却看见二妹从外头进来，进房里和大妹说道：“郑公子找你，就在门外。”
大妹从房里出来，看见温秀才看着自己，一副欲言又止的样子，遂问道：“爹，有事吗？”
“没……没……”温秀才结巴，想说的话又咽回肚里，眼睁睁看着大妹出了家门。
温秀才想了想，又去找小妹，让她出门听听大妹和姓郑的都在讲什么。
小妹才不干这种吃力不讨好的事情，翻了个白眼不情愿道：“您不会自己去贴墙根啊？”
一句话激得温秀才满脸通红，甩了袖子回房生闷气，到底还是不放心，走到门口，频频往大妹和郑恒的方向张望。
大妹和于安送郑恒到家时已是深夜，郑家上下乱成一锅粥，等到苏姑父意识到要谢谢大妹的时候，才发现他们俩人早已离开。今天一大早，苏姑父带着郑恒和几件礼物来到客栈，得知大妹二人天刚亮就走了。
苏姑父叹气，知道大妹是因为不要他们的答谢，才刻意避开的，他原本想让管家把礼物送去温家，让郑恒回家好好休息。但是郑恒不听劝，从管家手里夺了马匹，一路扬鞭奔到东塘村。
郑恒一言不发，愣愣盯着大妹，眼底通红。
来的路上充满希望：大妹一直未嫁，他的妻位也空置着。经此一事，郑恒相信大妹的心和他的心是一样的。但是现在站在她面前，郑恒突然自惭形愧起来：眼前这个女子已然不是上巳节初见的村姑、柳树下定情的淑女、嫁入郑家的贤妻。
很显然，离开了郑家，她过得比以前还要好。
来的路上想好的满心满腹的话，现在正如刺般梗在喉咙，吐不出又咽不下，除了懊悔，又添了自卑。
大妹见他身上虽披着狐皮大氅，但一张脸煞白煞白，眉宇间也尽是疲态，遂说道：“外头风大，进屋坐吧。”
哪知郑恒竟然直愣愣跪在了地上，唬得大妹一条，连忙去扶，“你这是做什么。”
郑恒反抓了大妹的手，破声道：“我真的知道错了……”眼泪滚珠子般掉下，失声痛哭起来。
大妹怔了下，松开手，侧身避开他跪的方向，平平安慰他道：“哪有这么多‘对住’‘对不住’呢，都过去了。”
冷风侵骨，大妹站了会儿，见他仍然哭得不能自已，双手掩面埋在膝盖上，犹如一只困境中的小兽，正束手无策，看见郑家的管家找过来，遂对他招了招手。
老管家叹了口气，从马背上下来，和大妹合力把郑恒扶起，送到了马背上。
郑恒拉着大妹的手不松开，带着希望得到怜悯的悲哀神情看着大妹。
大妹低头错开他的目光，道：“回去好好过日子吧。”一用劲，拂开了他的手。
手空了，心也空了，已经过去的，终究回不去。郑恒闭了闭眼，调转马头。
老管家把马背上的礼物取下来，送到大妹手上，“老爷要老朽代他谢谢恩人的搭救，恩人高义，郑家世世代代铭记在心。”
推辞不掉，大妹只好收下，送老管家上马，看着他策马去追前头的郑恒，便回去了。进屋的时候与偷偷摸摸打探情况的温秀才差点撞了个正着。
温秀才咳了一声，拐弯抹角问道：“远到是客，怎么不请进来喝杯水。”
“已经走了。”大妹答道，提着礼物进房。
“还要过来吗？”温秀才追在后头问。
“不知道。”
温秀才皱了皱眉，小声问一旁喝水的小妹，“什么意思？”大妹今时不同往日，可不能被郑家给拖垮了。