南海县衙之内，侯守用看着眼前的范进，面沉似水，声音冰冷不带半点感情。“你不要以为叫过本县一声恩师，咱们就真有师生名分，你便借着这层名目胆大妄为。本官跟你说过，让你好生读书，不要过问俗务，言犹在耳，你就敢犯禁！钱粮输送为粮长专责，你们擅自运粮而来，本就有违定例，更与户房书办互殴，这成何体统？”

范进虽然被抓进来，其实并没吃什么亏。固然他现在还没有功名，从程序上说，只能算是个老百姓。可是案首就是案首，作为士林预备役成员，已经不能拿普通百姓的标准来看他。

如果他就这么直接闯到南海，几个帮役看在好处份上，可以装作认不出，先打了再说。可是他一路敲锣打鼓，惟恐旁人不知，再想说不知道他身份，显然交代不下去。胥吏们的胆子确实不小，但也要考虑个成本问题，为了一些好处就打伤一个案首，这个罪名谁也担待不起。

是以虽然在户房几个衙役出手把范进拿下，但也只撕破他几处衣服，手上很讲究分寸。人刚刚被控制住，县令的贴身长随侯忠，就拿了县令的命令来提人，几个衙役更是知道，这事已经惊动上官，不敢私自动手脚。

两下见面依旧是在西花厅，范进也知侯守用的情绪不好，不等其发作连忙道：“恩师，弟子实在是冤枉！弟子本是回乡孝敬高堂老母，再把恩师栽培之恩对老母说明，好让她老人家每日拜佛之时，多替恩师念几声佛，积一份福田。可是……树欲静风不止，洪承恩欺人太甚，他要捉弟子去当夫子，弟子无奈，只能出此下策，否则一旦被派到军前，怕是与恩师今生再无相见之日。”

“一派胡言！洪承恩有几颗脑袋，敢把我南海案首，抓去军前当夫子？”

“弟子不敢妄语。这次洪承恩给大小范庄派的夫子名额为一百名，而大小范庄在籍百姓，有鱼鳞册页可查。按百丁摊派，几是户户有丁，家家有役，学生虽然家中只有孤儿寡母，也难逃力役。再者，先收秋税，加征一载，耗羡加收又比往年涨出一成，这么大的数字压下来，已经让大小范庄无力支撑。如果再把这些男丁拉去军前充夫子，整个村子怕是都保不住。乡民群情汹涌，欲往省城申辩，弟子死力劝住一干乡亲不得妄动，又倾出其金，毁家纾难，总算凑齐粮税。至于丁役，只能面见恩师，乞求宽免，望恩师收回成命，体恤一下我们大小范庄合庄百姓的死活。”

“一百丁？整个金沙乡的夫子数目，都摊派到你们大小范庄头上了？这洪承恩确实老而无用，轮替之法往常可用，这种拉夫子的时候怎么也敢轮替？还有，你说预征一年钱粮，本县只命令预征半年，怎么到了乡下，就变成了预征一年？”

范进道：“回恩师的话，您若是不信，可以差人去问。整个金沙乡，全都是按一年预征。另外金沙乡十八村都在传言，大小范庄抽丁一百，以此比例，整个金沙乡家家都有人要被抽去拉夫，很多村子已经民情汹涌，稍有不当只怕是……”

“只怕什么？”

“弟子不敢说。总之，怕是有不忍言事，就在眼前。”

侯守用心知，范进话里的意思，就是这些村子为了对抗拉夫，多半要搞民变。虽然广州的军力强盛，在这搞民变等于送死，但是自己搞征粮拉夫搞到出民变的地步，这县令也就不用坐下去。堂堂七品正堂和一群乡民同归于尽，怕是要成为两广官场一个大笑话。

县令困守衙门，与外界不同消息，所有信息传递都靠下属，一旦下属不得力，就成了瞎子聋子，对于乡间的事根本掌握不到。如果不是范进来此通消息，怕是等到金沙乡民变发生，自己还闷在鼓里，不知道是何原因。