“刑部威风无非是掌握刑名复核，无甚大用，部堂严公直跟老爷不是一条路上的人，与刘世伯交情莫逆，眼看就成了亲家。老爷不会把退思往刑部放的，压根不用想。”
由于心里已经把刘勘之彻底放下，说到严清与刘家关系时，张舜卿说得风清云淡格外自然，丝毫听不出二者之间有过什么瓜葛。阿古丽见她如此，心里也略微放了些心，至少小姐在刘家这个问题上，了断的还是很快。
前厅。
自从虎皮肉上过之后，各部对于范进的热情就瞬间提高起来。本来大家也都知道范进素有干才，方才就有人抢，但是几大部之间争的并不激烈。毕竟范进这个身份，就决定了根本就是个宰相苗子，随时进翰林院的主。本事再大，抢到部里也待不住，再招他就没意义，可此时看张居正端上虎皮肉，几个人心里就都有了数。虽然有人觉得张居正这样安排有点破坏规矩，但想到他连自己儿子都硬塞到榜眼位置上，于规矩二字重视多少，其实也很难说了。
礼部侍郎林士章是福建人，从明朝眼下的地缘政治版图看，与范进算是福建广东大联合体，甚至可以算大同乡，因此他开口道：“广州是通海的码头，听人说范退思对番物不陌生，不知对番话是否了解。鸿胪寺那里正好缺人手，若是范进前往，或许能有大用。”
礼部虽然号称清水衙门，但也有两块很肥的缺别人夺不去。一个就是教坊司的收入，另一个就是在鸿胪寺这边吃外宾。每年在外事接待上多搞几笔花帐，从洋人嘴里扣点伙食银子，就是笔可观进帐。把范进放到那个位置上，其实是对他的照顾，既是大同乡应有之义，也算是照顾了首辅的面子。
张居正未置可否，江陵派干将，曾一举灭绝九丝蛮，现任兵部侍郎的曾省吾已经抢先道：“璧东，这人我们兵部早就想要了，可是不会让人的。他帮我们兵部做了不少事，有些要紧军情一时处理不完，他这个时候撒手不管，我们就很难办了。所以这个人，肯定是要放到我们兵部的。”
李幼滋是张居正同乡加心腹，素知江陵之苦，想着把范进招到自己门下为婿，可称一石二鸟，连忙笑道：“确庵，你这话未免大言欺人了。眼下四海升平，海晏河清，哪里来的什么紧要军情？倒是我这边要疏浚胶济二河，土石工料计算复杂，正需要他这个铁算盘来好好帮我们算算帐。运河不通，物资运不过去，你什么仗也打不成，这人我们工部可是要定了。”
“这人去哪可是吏部说了算，二位别自己就把事定下了。我们吏部现在最是缺人，范退思号称飞笔，若是在吏部，一个能顶五个人用。我们已经决定，让他到文选司做差事，誊写官员履历。退思殿试上那笔字，那真是没话说，他若是给官员写履历，一准是能手，这人我们吏部要了。”
张居正看着一干人吵架，不做表态，其实这种吵架也是工作的一部分，他犯不上阻止什么。大家吵来吵去，只要吵出个结果就好。此时眼看几家争夺范进，只有刑部侍郎王好问一语不发。他忽然开口道：
“西塘，你怎么不开口？对于范退思，你们刑部是什么看法？”
王好问科名比张居正低一届，人比较低调，虽然不算江陵党，但也不至于和张居正对着干。此时见其动问，连忙道：“回元翁的话。范公子才名，下官亦是久仰。只是其才不在于刑名，我刑部还是不夺人之美了。”
“西塘，这话你就说错了。范进在广州能中亚魁，所靠者并不是他的本经，而是他的判。那篇判词写的确实出色，于大明律亦是精熟，多半有着乡下土刀笔的手段。你也是知道的，如今学子不读律条，于刑部所能做的事最少。要老夫看来，退思倒是最适合去刑部观政的一个，比起其他人用处更大一些。”
他这话一出，房间里争吵的人，都闭了嘴。张居正的意见，无疑就是最终判决。他一开口表态，方才各家争论就都无意义。
王好问道：“那，元翁的意思是……”
“老夫看来，不如就让范进到刑部去。老夫也知道，你们刑部的担子很重，但是呢，你们毕竟负担着天下案件核准，一旦刑部有什么疏忽，就要有无辜百姓受难。这个担子没法替你们减，也减不掉。只好多派些精兵强将，让你们手下多几分力量。我看退思，确实合适。我也知道你们在耽心什么，如今学子心气浮荡，眼睛只盯在翰林院，而不愿意做实务。六部观政逐渐沦为走过场，虚应故事。长此以往，我们的官员便没办法任实务，到了地方上，什么也做不好，朝廷命官，成了无用摆设。长此以往，国生民本都要大坏。从这一科开始，老夫就要给他们立规矩，所有六部观政做不好的人，就不能参加馆选，一视同仁。所以西塘你尽管放心，范进若是只惦记馆选不认真办差，老夫也会重重办他。”
张居正如此表态，范进的去向也就定了。在场众人即便是如王国光等心腹，也猜不出其用心。只有张居正自己心里有数，范进这口快刀拿来斩人，砍谁谁疼。严清属于清流中人，与自己不合拍，其持身很正，基本找不到毛病，即便自己手上控制言路，也难以对他怎么样。可是严清没毛病，不代表刑部没毛病，把范进派过去闹一闹，等若是派一员猛将单骑陷阵，等真把刑部闹个鸡飞狗跳，看到时候严清还是否能像现在一样崖岸自高。
心中计议是早就定好的，脸上却表现得不动声色，于范进的安排上，既是一记杀招，也是给范进一个警告：别以为你是二甲传胪会元底子，我就不能阻挡你入翰林院。能否成功入值，最终还是张某说了算，应该放聪明些，知道该怎么做。
限于地域距离，消息传播速度，此时的张居正只知道范进建设能力很强，工作能力很出色，足以称上一口锋刃。却不知其破坏力之强，否则便不会如此安排。直到不久之后，范进这方面的能力表现出来之后，张居正才知，自己这次安排带来了何等严重的后果。