江南多有书香门第，像花家这种耕读人家很多，倒不至于特别出挑。但花家因为自家出过好几位为国捐躯的忠良，以及自身严谨的家规，在乡下很受尊敬。这种尊敬不是简单的一句话，而是实打实的好处。

像是在乡下耕作中，土地问题，用水问题都是容易发生矛盾的点，花家靠着名声不需要打斗，都能获得照顾。在社交以及商业活动里，这种好名声所产生的附加值，也是一笔庞大的无形资产。

文员外的这种态度，是花继胤所未见，一时也搞不清楚原委。但是他很清楚，跟这么一位大乡绅交恶，对自家来讲，绝不是损失一个亲家那么简单的事。因此产生的一系列土地、经济问题，对于整个家族来说，都意味着利益的巨大损失。

他不知道自己做错了什么，想要去送，又怕挨冷眼，不去送又觉得失去弥补机会。一直生活在母亲羽翼之下的继胤，虽然是成年人，但是并没有多少处理具体事务的能力，这时候便有些进退维谷。

就在他不知该进该退的时候，目光无意中向着花继荫一扫，却看到这个半大孩子在朝自己笑。花继荫生的似母而不类父，模样极是俊俏，那笑容也很是可爱。但是配上那阴冷目光，就显得有些恐怖。尤其是那种眼神，根本不像是手足同胞，反倒像是血海深仇的仇家。只是这笑容只一瞬间就消失不见，恢复了平时模样，花继胤只当自己眼花，朝着花继荫怒道：

“你对文员外说了什么？家丑不可外扬，你胡言乱语，真当为兄不敢罚你么？”

继荫看看兄长，脸上忽然露出极为害怕的表情，抱着头向墙角钻，不等花继胤问他要干什么，就听他大喊道：“大哥别打我，我再也不敢说了，救命！救命啊！”

他的嗓音很洪亮，这声音穿堂过屋，外面都听得见。花继胤心内一惊，连忙向前想要把他拉起来，边走边道：“你乱喊什么？我几时打你了？”

可是他的手不等碰到继荫，门帘处，已经传来刘夫子的声音，“大相公不可莽撞！虽然继荫是你的手足，但也是朝廷监生，不可随便由人打骂。再者，眼下官府已经介入，贵府上的家法虽严，也要服从国法，请你先收敛一二，等到官司结束，再教训幼弟不迟。”

凤鸣歧则走过来，抱起继荫安抚着，又朝继胤冷冷看了一眼。“我听说花家都是读书人，不晓得原来你们这么喜欢打架。若是大公子气不出，尽管朝我这把老骨头打，别欺负小孩子！”

花继胤只觉得一阵头晕，不明白自己做错了什么，怎么一下子都冲自己发作。等来到外面，却听谷夫子正对范进道：“事情我们已经知道了，这说到底，都是花家家事，外人不好干涉。依老朽之见，不若咱们外人就此离开，让花家自行处置。我们再怎么样，也不能越俎代庖，去管别人家务。再者，花老尸骨未寒，此时若是闹起来，也怕惊扰了死者在天之灵。”

范进冷声道：“此时吵闹怕惊扰死者在天之灵，把他的爱妾发卖就不怕么？道理不是这么讲的。若是巡抚衙门不肯管，范某就只好去都察院打一打登闻鼓，再不行，就到京师去找地方论理！”

“不不，事情不是范公子想的那样。老朽想来，这里总是有一场误会。花大相公，你该说句话。沙氏既想守节，你们合该成全。至于继荫，年纪还轻，有什么不对，也该多以言语管教，怎么好随便动用家法。就算你为了幼弟学业考量，也该循序渐进，不可急躁。”

范进道：“谷夫子，按你的说辞，今天这事该如何了结？”

“这……自然便是由花家自行处置。那发卖之话，再莫提起，继荫在家里好生读书，等到出了孝，下场赶考，若是得个功名，也是花家的希望。”

范进点头道：“好！这话我信了你谷夫子，不过也请谷夫子出个字据。”

“字据，什么字据？”

“这孤儿寡母自今天算起，若是有个三长两短，失踪不见，由巡抚衙门或是夫子你来承担，范某到时候找你说话！”

谷夫子摇着头道：“这……这话从何说起？花家是诗礼传家，怎么会有什么三长两短，衙门也不可能出这种文书的。”

范进冷声道：“若是不能出，你就少开尊口！范某不才，得天子错爱，特准范某御前伴读。只因要送花老灵柩回乡，护送孤儿寡母返乡，范某抗旨不从，亦错过馆选，连翰林都不曾考，只为保住忠良骨血，让老人家死后不留遗憾。当日花老辗转病榻之时，放心不下者，便是沙娘子与继荫。千叮咛万嘱咐，要给他们母子一个交代。若是母子二人有什么闪失，便对不起老人家这一缕忠魂！只因范某在病榻前应承过，定要保他们周全，这才舍了自己的前程，自京师到了句容。本以为可以功成身退，不想竟出这等变革。若是他们母子有何不测，范某对不起花老的嘱托，也对不起自己的这番心血。所以今天范某把这句话放在这，只为了花老的遗愿，这对母子的安危范某保了！”

他的眼睛直瞪着谷夫子，“谷夫子可知，继荫小小年纪，被打得遍体鳞伤？沙氏族被人捆绑上轿神色憔悴，显然食水不周。这便是诗礼传家所做之事？若是尊驾认为留在花家是最好的选择，那有什么三长两短，范某自然第一个问谷夫子说话！”

凤鸣歧这时道：“范公子，凤某行走江湖，最敬忠臣孝子。花老爷子为国朝忠臣典范，凤某仰慕已久。虽生前不能结交，死后护住忠良一点骨血，亦是老朽义不容辞之事。自今日起，若是有谁敢加害这母子，老朽便要与他好好理论理论！”