“可是……郑军门那人铁面无私，我们在他的标营里虽然有几个人，用处很有限，这么大的数字，那些人也是爱莫能助。”

“既然他们不可靠，那我就自己上。”范进道：“我去塞上巡一次边，检查边墙修缮情况，以及各烽燧的布防。这些东西正好夹带在队伍里，叔父安排人到时候去接货好了。”

张四端一皱眉：“退思，你这样做，是不是太冒险了？这是边关，那些鞑虏也不是你以前见过的强盗马贼，他们是真的敢杀官的。”

“功名富贵险中求，这个道理我很早以前就明白。叔父只要安排就好，安全的事小侄自有把握。”

从范进的房间走向自己的房间，这一路上张四端走得非常缓慢，眉头也皱在一起，直到推门而入的一刹那，眉毛才舒展开来，长出一口气，露出一个如释重负的样子。一直跟在他身边的亲信老仆将早餐送上来，随后准备出发去见辛爱。张四端看看老仆人，又看看早餐，吩咐道：“再预备一份，咱们一起吃，不差这一时三刻。”

看着主人的样子，老仆面上带笑：“二爷这是把事情彻底想明白了？”

张四端点头道：“是啊，原来有一环始终想不透，总觉得这里面有些地方说不通，心里就没底。终于把这一层想通了，心里踏实，也就愿意吃东西了。”

低头吃了几口食物，张四端忽然又笑起来。老仆看着主人，“二爷很久没这样笑过了，这是遇到个对手？”

“是啊，已经好久没有遇到这么难缠的对手了，连我都差一点上当。”张四端笑道：“二叔他们还以为一切都在自己掌握之中，连我一开始都这么想，却没想到从一开始，人家就在给我们设套。大哥收了个好徒弟，人一到山西，就要对师门开刀了。从梅花老九再到夫妻不和，乃至张舜卿在王家挥金如土，都是做好的局，等着我们入局。这对夫妻，果然是一等一的难缠角色。”

“什么？那他说的贪财？”

“假的！他或许贪财，但不是这么个贪法。从头到尾他的目的只有一个，就是要让我们自己跳出来暴露把柄，我差点自己走到他的局里去。等到交易的时候，他亮出尚方剑，抓住我们的贸易伙伴，就能把案子定死。到时候咱就是砧板上的肉，随他怎么收拾。只可惜他太急了，本来请他出面是我想的主意，他非要自己说出来，这才提醒了我。年轻人啊，脑子虽然好用，可是城府终究不及，若是再历练几年，有些沉稳，这个人我就未必应付得了。现在……活该他倒霉。”

老仆道：“既然二爷看出来了，那这一趟老奴就不必去了。咱们安排边军到时候抓人就好了。堂堂巡按，走私军资，这件事闹开，只怕连张居正得脸都要丢光了。”

张四端摇头道：“这样做太便宜他了。原计划不变，但是要辛爱自己来，而且多带人。抓住范进之后，用他开路。到时候拿他当盾牌一路冲锋，不管边军是否开枪打他，最后都是一场乱子。等蒙古人破了边关，我们再把这事查清，让张居正落个灰头土脸！”

猎手与猎物，悄然变换着位置，是以眼下的村庄内，形成了一种短暂且诡异的皆大欢喜氛围。与此同时的草原，却是截然相反的场景。酝酿已久的杀意，于极短的时间内化为实质，号角声声，马嘶阵阵，健儿擦拭刀刃，勇士保养良弓。自祖辈传承下来，早已经残破不堪，但依旧被当作传家宝的甲胄，拿出来做最后的检查，随时准备穿戴在身，冲锋陷阵。

眼下正值夏季，对于这些土默特汉子来说，并不是进兵的好时机。高温、缺水，乃至疫病的发生，都严重影响部队的战斗力。必须承认一点，在大明边军战斗力呈断崖式下跌同时，作为他们的对手，蒙古铁骑的战力也在持续走低的过程中。不管明朝军队有多少问题，从交战实际上，蒙古骑兵始终只能骚扰破边，而不具备一举歼灭边军的实力。

在通商互市之后，这些人对于战斗的动力越发减弱，能够通过贸易解决的问题，就不想拼命。这次摆开的场面很大，主要还是为了吓人，没多少人真正想要开战。而导致局面突然恶化的原因，则是一支游骑的覆灭。

这支游骑隶属于辛爱麾下的一个小部落，在整个草原上，这样的部落地位一如杂草，死生没人在乎。哪怕是整个部落被人灭族，也不会引起太大关注，更何况只是一支游骑兵。大多数人都搞不清楚，为什么一支小队的覆灭，就会让辛爱暴躁若此，只有极少数人知道，正是因为有幸存者返回，才让事态变成如今这样不可收拾。

“钟金哈屯在大同，与一白面书生并辔而行，手持弓箭射杀草原男儿。如果不是她的策划加上亲自临阵，也不至于败得那么快。”

幸存的骑兵带回了这个消息，与大版升城内传来的三娘子行踪成谜，最近始终没有公开露面的消息互相印证，可见这个骑兵并没看错。

怒气冲冲的辛爱命人找来了不久之前来到草原的特使，一直以来，这位使者因为身份特殊深居简出，很少在人们面前出现，知道其存在者寥寥无几。辛爱对他也不客气，“告诉你们的小王爷，我可以成全他的想法，让他做山西的王，把他所有亲戚都杀掉。但是他必须做到他该做的一切，另外还要他帮我查一个人，一个白面书生，我要知道他的名字，也要他的脑袋。”

“大汗放心，我们一言为定。”

一名侍从从外走入，低声道：“大汗，张家的特使到了，求见大汗。”

“让他进来！”