春城有一家主姓桑，名宗义，科举入仕，乃户部的六品员外郎也。
他年近不惑之时，诞下一女的先夫人因病早故，数年后他受朋友之媒，续弦唐氏。
唐氏乃私塾先生之女，门第不高，当年因守孝之故蹉跎，二十芳龄尚未嫁出，但相较宗义仍芳华正茂，足足比其少了近两轮光阴。
宗义曾以其年少而略加辞谢，奈朋友力劝，方才结了这段姻缘，两人虽是老夫少妻，但白首红颜自有他人事妙处。
他虽然近年届知命，但其经验颇丰，对妻儿体贴入微，少妻娇美如花，温顺绵软，两人举案齐眉，倒也相皆，小日子过的和和美美。
宗义夫妻和顺，然官运倒不甚亨通，这员外郎足足做了十数年，他绸缪经营许久，却也未在吏部又升上一分半厘的。
此事暂不表，他与先夫人曾育有一女名晚榆，小名榆钱儿，年方及笄。
为人貌美，生得琼鲜玉润，聪明文静，体态风流，婀娜多姿。
眼见晚榆已到了嫁娶之龄，桑员外郎心思活泛，突觉自己的这美貌小女儿乃是奇货可居了。
正所谓高门娶媳低门嫁女，若他的小榆钱儿能得嫁厚禄高官之子侄，定是对自己的官运前途大有裨益，便开始张罗起她的婚事来。
这亲事在及，然宗义这边既想借儿女婚事谋前程，旁人自可亦是如此作想。
这不，因着唐氏回娘家时偶然提了一嘴，唐家听闻桑家意欲嫁女，同样便起了攀附之心。
唐氏其兄有一独子，名唤浩然，年纪刚过弱冠之年。
他人长得相貌堂堂，俊美非凡，自少年时中了秀才后，那进士功名却屡考不中，名落孙山后索性弃了不考。
整日在外眠花宿柳的，不务正业，虽没银钱，但那风流文采，俊美皮相倒也在那莺莺燕燕中混得开来，写诗弄画儿的，煞是个风流情种儿……
唐家寻摸着高门嫁女低门娶妇的道理，认为宗义乃堂堂员外郎，若成亲家，自然朝中有人好办事，自家儿子的官运前途也有了着落……
如此，唐浩然便陪着唐家祖母，与从娘家归来的唐氏一道来了桑家投亲借居。
唐秀才眼界甚高，觉得这位桑小姐只是姑母口传姿容绝艳，实则应当不过尔尔，蒲柳之姿罢了，怕是比那醉香楼的头牌远远不足，但碍于家中长辈
之命，也只得从了。
他乃外男，客居前院，只首日拜访宗义一面罢了，后几日便连那晚榆小姐的一丝裙角也未曾见过，但他也不急，只静候姑母佳音便是……
唐氏知晓宗义一心借女欲攀高枝，便想得生米煮成熟饭，若桑榆与侄儿珠胎暗结，那这婚事不行也是行了！
于是她买通了晚榆的贴身侍婢巧儿，便听说了近日小姐喜在黄昏时分游园赏花，又听说小姐最近喜爱那新鲜移栽的姚黄魏紫，每次都要观赏许
久……
浩然终于得了姑母指点，这日傍晚，特穿上了新做的衣裳，早早来了这桑家的后花园，趁着下人不备，一把踱将进去。
四下看时，但见花香柳媚，蝶舞蜂飞，花屏曲折，秀石嵯峨。
十二栏杆，扇扇金描彩画，二重楼阁，石桥通曲径，更有两双双白鹤行来，真真是个锦绣雕梁的富贵官宦人家也……
他家境不丰，眼皮也浅，但见此万紫千红，顿觉家中要他攀上这位桑小姐真乃先见。
不过六品员外郎家的小园子便如此富贵，若桑姑父真成了自个儿的岳父泰山，那这园子咱也不必偷摸摸的进了，怕不是还能也被领进朝中，做个八
九品的小官慢慢熬着。
唐秀才逛遍园子，才找到牡丹花开之处，万紫千红的一簇中，尤以角落的白牡丹丛开的最好。
他在花旁等了不过一盏茶的功夫，便远远看到了有主仆二人行来。
虽离得太远，根本看不清容颜，但依稀可见打头的那位小姐衣衫华丽鲜艳，身段袅娜飞流，体态轻盈杨柳腰，这便是桑家小姐晚榆儿了。
他急忙转身躲在一旁古树之侧，借那一人合抱树干隐住身形，偷看她主仆二人行路的形景。
待离得近些，这才看到晚榆真容，真真好一个丽丽爽爽的女娇娥。
好风流，真俊俏，鬓儿蓬，乌云儿绕，元宝式，把两头翘，双凤钗，金丝绕，并六颗珍珠，还有碧玉明珠铛附耳垂。
再看那脸，芙蓉作面，远黛为眉，俊眼何曾凝碧水，芳唇端不点胭脂，水灵灵的两只杏眼，一汪秋波，宜嗔怒又宜笑，黑白分明如星照。
姑母只混说晚榆小姐是个漂亮姑娘，真真肤浅薄淡了，这位简直有若九天仙女下凡，月宫嫦娥再世咯……
唐秀才激动的心儿突突，跃然心动，心旌摇摇，只觉美人恍若春睡海棠初带雨，姣容犹胜月中娥，霞衣款款轻盈态，见也魂消可奈何。
待估摸着人到近旁，他急忙挺背阔胸，吟诗一首：“晓日花初吐，春寒白未凝。月光裁不得，苏合点难胜。柔腻沾云叶，新鲜掩鹤膺。统心黄倒
晕，侧茎紫重棱……”正念着，忽听得一婉转呖呖女声跟着念道：“乍敛看如睡，初开问欲应，并香幽蕙死，比艳美人憎，价数千金贵，形相两眼疼，自知颜色好，愁被
彩光凌……呀，不对，汝乃何人？怎会在此？”
桑晚榆顺步行来赏花，忽见大树另外一旁恍惚有人弄影，又听得那人声若金石相击，正大声吟诵起赞牡丹的诗来，不由地也跟着念起了后面几句。
冲喜儿媳晚榆儿2春宵帐暖，被翻红浪，好不缱绻多情、云雨欢美
待念完诗句，她突觉不对，又紧走几步，仔细一看，面前乃是个玉面书生，穿了一件大袖子短身材的华服，戴一顶拖两条披一片的苏巾。
再定睛一看，这人面容又生的俊俏，美丰姿，貌端庄。地阁圆，天庭饱，鼻方正，骨架高，清而秀，一对眉毛，如漆星眸，大耳垂肩，好个俏郎
君。
整衣处浑身沉速，开扇时满面真金。冠冕从儒，不是寻常俗士。清奇带秀，谩夸洛下书生，如此玉郎，真乃是如庭前的芝兰玉树般，玉树临风，风
度翩翩……
晚榆没想到前来赏花，竟不期偶遇一个俊俏玉郎，自己甚至还主动接了人家诗茬，不由颊上羞红，用春扇遮面，将身倒退两步转身欲走。
唐浩然素日在楚馆青楼，虽然也见些人物，却不是精神暗昧，就是气浊志昏，哪有如眼前这冰清玉洁之品，玉润温香之女？
这时又哪肯弃之，他当即便上前一揖道：“在下误入此园，被被花开美景所耽，一时流连忘返。不免唐突小姐，今蒙不施叱逐，为幸多矣。”
浩然抿了抿唇又道：“在下乃唐氏浩然也，乃桑家夫人之内侄。小姐您突现至此，莫非乃天上仙娥落下凡尘？还是这牡丹成形的花妖精魅……”
晚榆先见此玉郎英面俏目，又闻他言语斯文温雅有礼，心下早有几分喜欢，现下又听得他说自个儿美若天仙花夭，心下极是羞怯欢喜。
她躲在丫头背后，用杏眼偷看浩然，轻启朱唇道：“原是唐家表哥，您可说笑了，奴家乃是晚榆，桑家小女也。先前信步行来，竟是偶遇表哥，有
失回避，晚榆在这边失礼了！”
浩然听她言语典雅，倍加爱慕，又是做了一揖：“原是表妹，表哥这厢有礼了。表妹出口成章，定是饱读诗书，女子能满腹珠玑，五内玲珑，浩然
真真自愧不如了……”
“哪里？表哥谬赞了，听母亲说浩然表哥少年时便中了秀才，表哥才是才情洋溢，文采飞扬呢！”晚榆被夸得羞赧不已，急忙谦辞。
浩然见小姐芳心已动，又道：“小生不才，愿以牡丹为题。与表妹您切磋一二，看谁先词穷语塞可好？我先来上一首抛砖引玉吧，云想衣裳花想
容……”
晚榆读书许久，还从未有人斗过诗来，当即兴起：“既如此，小妹也斗胆了。花向琉璃地上生……”
这一来一往的，可不是背了二十余首来，最后桑晚榆稍稍败下阵来。
看着美人懊恼低落，浩然心下窃喜，暗道此计可成。