以才华迎客的丽琦自然也想起了那首诗，陪着季泠在如今已经挂果的桃林里缓缓转悠，“那桃花姑娘可真蠢，这一绝食只怕就真的死了。故事都是后人杜撰的，哪儿有死了的又活过来的。就为个才见过一面的男人，连自己老父都不要了。”
季泠听丽琦言语间，似乎对所有男人都开始不屑了。季泠轻声道：“这可能就叫情不知所起，一往而深吧。”
“真是天真。”丽琦摇头叹息，“不过那位桃花姑娘可没有少夫人的福气，楚少卿待少夫人可谓是用心良苦啊。”
季泠不解地看向丽琦，不知她怎么说起自己了。
丽琦笑了笑，“实话跟少夫人说吧，今日奴邀你出来，也是楚少卿授意的。”
季泠“咦”了一声。
“是楚少卿怕奴说了不该说的话，惹了少夫人伤心。”丽琦抿了抿自己的鬓角，“其实啊，奴与楚少卿的事儿又哪里够得上让少夫人伤心的程度。”
丽琦絮絮叨叨地说开了。“当年他到我们楼中来，做得最多的也不过就是听听琵琶曲而已。”
丽琦用纨扇掩住嘴巴，垫脚在季泠耳边道：“可甚少做那档子事儿呢。”
季泠羞得立即后退了半步，嗔眼看向丽琦，这人还真是什么都敢说。
丽琦的脸上却没有任何娇羞，只有受尽苦难后的麻木，“是嫌我身子脏呢。”
那一刻季泠深切地体会到了丽琦的痛苦，却又想起了自己。楚寔却没嫌弃她呢。
两人沿着桃树林又走了会儿，丽琦道：“早就跟少夫人说过，不用同情我，所以那银子也很不必。”
季泠道：“我不是同情你，只是想帮帮你。”
丽琦疑惑地看向季泠。
“表哥说，你便是另有选择，二哥也不会亏待你。可我观你，却不像是会接受二哥馈赠的性子。我……”季泠顿了顿，“女人家都不容易，我不想见你折翼，所以才送了些银子给你。”
丽琦听季泠说“折翼”，她这是把自己当成鸟了么？海阔天空任我飞的鸟？丽琦这一刹那似乎也明白了季泠的意思，所以更有些不敢相信，她这是羡慕和鼓励自己么？
丽琦苦笑，殊不知多少人都恨不能取季泠而代之呢，包括丽琦自己，若是可能的话。
最终丽琦还是接受了季泠的馈赠，低声道：“少夫人，从此丽琦心里就拿你当朋友了，不过我也知道这是高攀，少夫人怕是不屑的。”
季泠低声道：“不是不屑，而是不能。”身不由己啊。她将来若是和丽琦往来，老太太和苏夫人那儿都是说不过去的。再且对楚寔的官声也不好。
“少夫人。”一个带着惊喜的声音从桃林里传出来，然后便见一个穿着粉裙的小姑娘从桃树后转了出来。
第一眼季泠有些没认出来，只觉得面善。
“少夫人不记得我了么？”苗冠玉行到季泠跟前，“我是冠玉呀。”
“呀。”季泠低呼道：“冠玉，你都长成大姑娘了。”
苗冠玉今年才十二岁，不过个子已经比得上寻常的十四岁的姑娘了。生得美貌异常，一点儿不输给当年的丽琦，当然啦，只因为还没长大，所以没有丽琦的风流韵致。
苗冠玉跟季泠打招呼时，眼睛却时不时地瞥向丽琦，显得十分好奇。
可因为丽琦的身份，季泠却不好向苗冠玉介绍，在她心里苗冠玉依旧是个孩子，因而问道：“你怎么一个人在这里，你同你姐姐一起来的么？”
苗冠玉点点头，“嗯，姐姐在前头烧香。”
“你和你姐姐怎的来了京城？”季泠问。
苗冠玉脆生生地道：“姐夫差满来京候令。”
原来祝长岗在华阳县令任满后考评为优，按制便要提官，这一次进京正是为此，可还得在吏部等候。毕竟现在是官多粥少，若是在吏部有门路，就能提拔个肥差，否则哪怕考评是优，也有他的冷板凳坐。
“原来如此，你们如今却是住在哪里？”季泠问。
“住在南边儿东顺街上的客栈的。”苗冠玉道。
季泠又问了苗冠玉几句，便有袍子来寻冠玉，因此别了她去。
丽琦在旁边冷眼看着，待冠玉离开才道：“少夫人似乎不欲与她们往来？”
可见丽琦是个人精。像季泠这样的人，便是应酬也该说几句什么“得空了可以上楚府来找她”之类的话，然她却一句都没提。
季泠讪笑了一下。她对苗冠玉倒是没什么，只是楚寔却道有些小孩子也不能小觑，季泠因此对苗冠玉就多了两分戒心，加上她姐姐苗兰香的事儿，自然再不愿意跟她们亲近。何况祝长岗此次进京是为了跑官，很可能想走楚寔的路子，季泠可不愿再被利用了去。
“那小姑娘瞧着好生机灵。”丽琦道。
“嗯，冠玉从小就聪慧。”季泠道。
因是不认识的闲人，两人也就不再提突然冒出的冠玉了。
然而苗冠玉到前头与苗兰香会面，却道：“姐姐，你猜我先才遇到了谁？”
苗兰香摇摇头。
“是季氏。”苗冠玉道。
“呀。”苗兰香听了顿时来了兴致，她才来京城便已经听过楚寔剿灭义教的功绩，如今最受皇帝看重和信任。“你同她说什么了？”
苗冠玉撇撇嘴，“姐姐，她只怕不不愿意搭理咱们，一句客套话都没跟我说。”
苗兰香低叹一声，“哎，都怪咱们当年做事儿太不仔细了。”
苗冠玉道：“却也不用求她，以姐夫的本事，肯定能受皇上重用的。再说了，姐夫在吏部不是还有同年么，姐姐莫要太担忧了。”
今日让苗冠玉感兴趣的却不是季泠，在她眼里，季泠不过是明日黄花，也没几天可活了。反倒是丽琦的出现让她感到惊讶。
苗冠玉算着年份，丽琦这会儿不该在京城啊。说来这扬州花魁丽琦也着实有些本事，当初跟了个富商，以为人家能娶她为正妻，所以巴巴儿地来了京城，结果那富商却变卦了。于是扬州花魁又在京城迎客，也混出了不小的名声。
只因为她弹得一手出神入化的琵琶，连对女色素来不萦于心的楚寔都捧了她好些次场，要不是楚府规矩严，苗冠玉很怀疑楚寔当初会将丽琦纳为妾室。