颍州位于顺昌府，距离京城足有千里之遥，松香三人一路快马加鞭，日夜不停，好容易到得地方，去程顺，只花上大半个月，回程遇上了好几回大雨，耽搁了数日，竟足足耗了一个月。

因仁宗皇帝过继前出生于此，这一处曾经兴旺过，可到得如今，一年也难上得了一回邸报，平日里自然也无人去盯着，不过是大晋数十个州府中毫不起眼的一个而已。

这样的地方，天高皇帝远，只要不出什么大案，在当地有点势力的人，随便怎么折腾都行。

陈家并不在颍州城中，而是在其辖下的一个上县，整个县中也就三千多户人家，人口万余，他家原来便因多子多孙而出名，如今富贵起来了，更是人人知晓。

松香去得，开始还不敢随意探问，生怕打草惊蛇。谁知阴差阳错，一到得地头，就撞见有人摆了三天三夜的流水席，一问，乃是当地大户的长孙结亲，娶的是颍州城里一个押司的女儿。

再一问，那大户人家姓陈，果然许多年前有一支人从京城里头回得来。

“淮县只有几条大街，其中半数铺面都是姓陈的，他家卖的布匹、茶叶，又在颍州城中经营酒楼，楼里有售京城张家园子中的仙醁酒，还有田亩无数，论得上是第一大户。”

松香一面说，一面把手里的一小瓶酒亮了出来，道：“我打了两角，回京的时候去那张家园子当中对过了，他家说这酒虽然掺了许多水，可确是真的，并无作假。”

又道：“我问那陈家原本怎么发的家，当地一个人都不晓得，全以为是他家当年有人在外地做买卖发了大财，又回淮县买地置产，一夜之间就起来了。”

因李父的爷爷把儿子们四处打发出去做学徒的做学徒，打短工的打短工，天南地北，四处都有，是以等到发达了，他家不说，谁也不知道其中内情，只以为是哪一个或者哪几个赚了大钱，带契一家子。

“再问哪一时，有人说早，有人说晚，没个确切的时间，可细究起来，都是京城回来那一支到家之后，才开始盖屋置产。”

季清菱侧头仔细听着，让秋露给松香看座，又上了茶，叫他慢慢说，不要急。

“如今一族里头人丁兴旺，光是本家，据说就有七八十号人，加上旁支，更是数百不止，说一声豪强够不上格，可叫一声地头蛇，半点也不夸张。”

松香喝一口茶，复又道：“也有一桩奇事，他家的枝脉一旦成了人，除却留在淮县、颍州做买卖的，全数都打发出去各州各处了，对外称是打理族中产业，问是什么产业，又有说做马匹生意的，又有说帮着做酒生意的，还有说买卖茶叶的。”

“再一细究，刚开始众人是去得北边，都做布匹买卖，做了几年，后来又改去的延州，不少人都还走过商线，从西域带得许多稀罕物什回来，再往后因延州生乱，便停了那一处的生意，只外出收卖茶叶，又兼收卖酒水——虽这般说，若是自己在当中做头，应是什么酒水都要收一点子，那颍州城的酒楼里边，不会只有杂酒同仙醁酒罢？如此看来，也是只在帮旁人打下手而已。”

季清菱耳中听松香说话，心中也在细细琢磨。

可能因为离得远，也可能因为人多嘴杂，还可能因为肆无忌惮，陈家在颍州并没有隐姓埋名——对他们来说，也不需要隐姓埋名——寻常人好容易有了钱，自是要随心所欲过日子，难道还苦哈哈地压着自己？

如今看来，那陈家的发家史，其实就是李父的发家史，并李程韦的发家史。

她想一想，问道：“陈家什么时候做布匹买卖，又是什么时候做的马匹买卖，茶叶、酒水买卖？”

这种事情，除了陈家人自己，旁的人哪里会去记。

松香道：“没有确切的时候，可算一算，同李家做这些买卖的时候差不多。”