听了顾延章的回禀，张太后却并不惊讶，只道：“此处乃是京城，天子脚下，宗室皇亲自然遍地即是，有那些个靠着天家四处去占便宜的也是寻常，你既查到了，依律处置便是，正要叫外头人以此为戒，莫要污了天家颜面。”

就这般四两拨千斤，寥寥几句话，便把责任推到了“靠着天家占便宜”的宋迁这个“皇亲”头上。

见得张太后这般说话，顾延章如何会不知道她的态度，他也不以为意，道：“太后有令，臣当依律行事，定会认真督审。”

“你递上来的折子，老身已是看了，那李程韦十恶不赦，巧言令色，不能由他脱罪，既是证据已足，也不用耽搁时日，叫大理寺同你提刑司一并盯着就地处刑，以儆效尤便是。”

轻飘飘丢下这样一句话，张太后连眼皮也不曾抬一下，只取了桌案上的茶盏，打开杯盖，刮开浮起的茶叶同茶沫子，慢慢地啜了一口茶。

那一股白气自茶杯中袅袅升起，腾开一股茶香，随即没入了空气之中。

顾延章立在下头，一时竟是有些冷漠。

李程韦身上背了那样多的案子，却是一个都不曾承认，眼下证据虽多，可若要称之铁证如山，也论不上。张太后就这般一句话，便想让人永远闭嘴，想来必是知道了什么内情，欲要保住后头的人。

他瞥了一眼不远处的朱保石。

对方半垂着头，腰是弯的，只盯着地面，连眼皮也不抬一下，一动不动的样子，仿若一块石头一般。

只思忖了几息，顾延章便道：“既是太后钦旨，臣自然不能推脱，只是大理寺若要处刑，但凡事涉命案，必要见刑部判案，也有中书下令……”

他话才说完，张太后就叫道：“朱保石。”

安静地站了半日的朱保石顿时回头躬身道：“臣在。”

“取了中书的诏书给他。”

张太后放下手中的茶盏，又拿帕子擦了擦嘴角。

朱保石取了一卷诏书，递给了过来。

顾延章打开一看，果然是太后拟的诏书，上头有中书大印，又有参知政事孙卞的花押，看上去手续齐全，并无什么毛病。

有了这样一份诏书，虽说程序有些不对，可再想要推脱，却也找不到什么理由。

他只好躬身领命而去。

门外除却轮值的禁卫，还站着一个人。

那人看着不过二十余岁，相貌英俊，身上只穿着家常的锦袍，见得顾延章出来，好似有些吃惊。

正在此时，仪门官在一旁恭恭敬敬地叫了他一声，又道：“太后请您进去。”

对方便不耽搁，也不说话，只对着顾延章点了点头，与他擦身而过。

原是一名老熟人——阁门舍人张待的长子，也是张太后的堂弟张瑚。

***

张瑚走进垂拱殿的时候，朱保石已经不在，只有崔用臣立在张太后身旁，正给她添茶。

“你来了。”

见得自家堂弟，张太后的面色松了几分，笑道：“你且坐，日头都要落了，什么事情这样着急，巴巴地要进宫来同我说？可是那猴儿又闹了？”

一旁的黄门连忙搬了张椅子过去。

张瑚也不推辞，当即坐了，犹豫了一下，道：“太后，臣方才在外头见得那提刑司副使顾延章……”

张太后想了想，点头应道：“是了，你们从前在赣州共过事，不知此人品性如何？”

她不问才干，只单问品性，叫张瑚听了，竟是隐约觉得有些怪异，口中却是回道：“毕竟相处不久，才干倒也算有几分，品性尚未得知——到底年纪太轻，多看几年，才好评判。”

他顿了顿，忽然站起身来，对着张太后郑重道：“太后，臣听得外头自有传言，京城中有一豪富，名唤李程韦，与济王殿下多有往来……此事不同寻常，又涉及天家，交给旁人如何能放心，不如给我来办罢！”

***

夕阳未落，新月已起。

两轮明物同时照于天空，却是谁都没能发出多大的光。

皇城笼罩在半昏半暗之中。

顾延章面色如常地踏出了垂拱殿。

大晋建朝已逾百年，近时连着几任皇帝都崇尚简朴，殿堂不到漏水滴雨，便不愿发话修葺，是以大内里，宫殿多是十分老旧。

此时隆冬已过，初春未至，入目只能见到零星的几棵大树，也不知是那一朝栽的，看着不高，树干却不小，枝头俱是秃的，一个芽都没有，看着很是可怜。

他行到拐角处，忽然立定下来，看了一会树。

前头领路的黄门只好跟着站定了，小声问道：“副使？”

顾延章摇了摇头，仿佛什么都未发生一般，继续往宫外走去。

等到行到御街，外头天色已经尽黑，街头人头涌动，小贩的叫卖声、人的呼喝声、酒楼茶肆里头的说书卖唱声混在一处，从宫中置宫外，不过隔了一道墙，却一下子由冷寂到热闹，仿佛到了另一个天地一般。

松香已经牵着马在外头等候多时，见顾延章出来，连忙上前相迎，问道：“官人可是要回府？”

顾延章摇了摇头，抬头眺望了一下州桥的方向，方才道：“你且去刑部去寻那张敛，就说我在大理寺中等他。”

他也不多做嘱咐，翻身上马而去。

顾延章身上还带着官凭，到了地方，他也不去打扰旁人，招了个路过的吏员，等到问清杜檀之的公厅所在，径直便往那一处去了。

此时已经早下了卯，公厅之中却坐得满满的，竟比白日还要齐全。众人或议案情，或靠着油灯那一闪一闪的豆光翻案卷。

杜檀之坐在里间靠中间的位子上，提笔不知在写些什么。