那宦官就站在屏风外，明明一样也是垂手侍立，行状却与其余内侍全然不同。

其人露出的皮肉比旁人黑上一半有余，尤其那一张脸，又黑又瘦，着装倒勉强称得上整齐，料子却是皱巴巴的，尤其足下靴子并裤脚犹带泥痕，仿佛跋山涉水，远道而来。

对方立在阶上，逆着光，范尧臣由下看上去，登时被光照刺得迷了一下眼，过了几息，才缓得过来。

一时之间，他竟是有些没认出其人为谁。

听得范尧臣问话，杨太后却是不以为忤，和声回道：“正是那招募徭役之事。”

杨太后在上头说，吴益就在下头不满地插道：“太后，因那巩县衙门胡乱征召徭役，复而激起民乱，此乃实情，范尧臣行事不密不周，乃至乱民四起，怎能不依律惩处？！朝廷法度何在？规矩何在？！”

他语气甚厉，态度也极为强硬，然则仔细一品，无论遣词造句，比之从前，俱是弱了许多，听上去竟是有几分色厉内苒的虚弱。

杨太后本就看他不惯，这几日反复周折，一颗心给吓得上上下下的，几乎没蹿出喉咙，此时听得其人竟然还有脸说话，仗着自己在屏风后头，也无人看见，登时气得脸都歪了，把柳眉倒竖，破口骂道：“怎的就成其为民变了？！你是去了当地，还是问了百姓？！若是没有，哪里有脸在此大言不惭？！”

又道：“许继宗亲眼得见，明明白白，乃是百姓去得衙门外头为求应役，如此为朝为君之民，乃是尧舜之治，你怎能称为乱民！”

竟是也跟着拽起了粗浅的典故。

吴益面色难看。

他毕竟是言官出身，最不惧怕与人辩论，此时忍不住便道：“太后！不管出于何等理由，千余百姓聚于衙门之外，闹出偌大动静，又生流血之事，传扬开来，自然民心不稳……”

吴益话还没说完，已是给杨太后又堵了回来。

只听那杨太后不耐烦地道：“怎的又民心不稳了！？百姓个个想为朝中出力，传得开来，旁人只有称赞朝廷律令得当的，便是有些人脑子里头乱生有的没的，只要衙门好生通谕，哪里不能将人转得过来！”

话里话外，全是一个意思——就你屁事多！

范尧臣听得两眼发懵，抬头认真识别了许久，才把上头的内侍认得出来——果然是从前颇得赵芮重用的许继宗。

记性极佳的范尧臣，连脑子都不用过，已经把此人的来历给想了起来。

好似是前年奉了天子之命，去得广南，其人近年来累功甚多，已是迁了作坊使、邕州团练使，又擢内侍押班，算得上是先皇使得着的人。

上一回吉州、抚州流民之事，也是其人带回了消息，在殿上救了自己一次。

这人什么时候回来的？怎的又回来了？

什么叫“百姓去得衙门外头为求应役”？

范尧臣手里还攥着要上奏的自辩折，满腹的已经想好的言辞，本来排得整整齐齐，就要一个一个往喉咙里头钻出来，此时已经全然被杨太后这一番毫无征兆的话给打碎，在肚子中滚来滚去，滚得他肠道之中浊气鼓鼓，正四处乱撞，欲要找个口子迸发出来。