戍卒自关中的折冲府抽调而来，按例在边关轮值三年，方得调换。每年盛夏之时，例为戍卒调换时期。薛讷初到轮台，因有默啜入寇之军情，数请兵部将调兵日期押后，如此过了数月，薛讷看到默啜无声无息，又见天气骤变，认为默啜在此恶劣天气里定会龟缩在大漠，遂准一万戍卒成行回家。

一万戍卒回家，新来轮值的戍卒尚未到达，轮台值守的戍卒仅剩下一万人，对于窥伺良久的默啜来说，可谓天赐良机。

一个风高雪急的夜里，默啜带领三万兵马卷地而至，利用雪光袭入轮台唐兵营中，然后大开杀戒。可怜一万唐兵仅有一千余人星散逃走，薛讷也死于乱军之中。

此军情传往长安，正好新年过后，君臣阅此消息，心中的滋味一时错杂而生。

李隆基叹道：“姚卿，看来你当初的担忧还是有道理的。薛讷毕竟稚嫩，绝非默啜的对手。唉，薛讷为薛仁贵之后，如此就堕了先人的威名。如今轮台已破，则安西四镇实属危殆。吐蕃人有动静吗？”

姚崇宽慰道：“默啜现在已成为一个不愿蚀本儿的老狐狸，他先在朔方道那里没有捞到便宜，遂瞅准时机到轮台大掠一把。安西四镇城池坚固，默啜明白以自身力量难啃此硬骨头，已然回头撤回自己牙帐了。吐蕃人见默啜如此来去如风，也没机会。”

李隆基问道：“记得当初曾在瓜州驻有五万兵马，如今安在？”

“臣当时见西域无战事，已逐渐撤回三万，仅余二万兵马。臣闻此惊变，已令他们会同轮值戍卒前往轮台接防。”

李隆基闭目沉思片刻，然后说道：“姚卿，西域数万兵马若无得力之人主持，形同一盘散沙。如此，就把郭虔权调回西域吧，还让他任北庭都护使。”

“臣恭听陛下圣裁。”

“郭虔权近来在营州也不错，已然兵出榆关，契丹人与奚人的气焰大为收敛。若将郭虔权调回，营州那里也须有得力之人主持。”

“陛下还记得前些日子当殿直谏的张嘉贞吗？此人识见才具，可堪为用，臣以为可使他任营州都督，正可历练一番。”

李隆基沉吟道：“张嘉贞虽有才具，毕竟未真刀真枪在战阵中历练，凡紧要之位，须谨慎授用，不可使薛讷故事再现，姚卿，你兼知兵部尚书，此事须万端谨慎，须妥为挑选。”

“微臣明白。陛下，新年刚过万事纷纭，去岁使内外官交流好处不少，然紧要衙署尚缺吏事练达之人。以吏部和户部为例，其事关朝廷大局，则尚书人选务选得人。这一阵子，因此二部无得力之人，费去臣等的精力不少。”

李隆基仅设两名宰相，又对各部重臣挑选甚严，近来兵部、户部和吏部皆无尚书任职，则事儿皆汇集到姚崇与卢怀慎那里署理，使二人显得既忙累又憔悴。李隆基目睹此景，生怕累坏了二人，也一直琢磨着为此三部配人。现在姚崇主动提出来，李隆基当然认可，说道：“好呀，此事早该办了。姚卿，你有人选吗？”

姚崇道：“兵部的事儿紧急，臣还是暂兼一段时日。其他二部，须有德才者充之，臣以为，可使宋璟任吏部尚书，魏知古任户部尚书。”

李隆基笑道：“宋璟以德著称天下，兼有才具，让他任吏部尚书，可谓得人；至于魏知古，朕听说你耻其出身，意甚不屑，为何又举之呢？”

“陛下，魏知古虽小吏出身，然其谋虑严谨，精于盘算，进止有节，实有才具。户部总领军国财政，有其主之，最为相宜。臣以为，除了京城以外，以东都选事最重，魏知古除了主持户部以外，可让他协助宋璟，分掌东都选事，也有相辅相成之功。”

李隆基见姚崇不以个人善恶选人，可谓公平公正，心中甚喜，遂笑道：“好哇，就依卿所奏，即日授任吧。姚卿，如今朝官中以科举出身为主，兼有一些小吏出身积功而擢者，你身为科举出身之人，不囿于己类选人，朕心甚喜。”

姚崇道：“科举出身之人，因长期烂读经书，心中渐有济世匡政之理想，此类人施政之时，虽多有泥古不化之迂腐举动，毕竟心存圣人之教，使军国大政趋于正途而行。国家之所以设科举以举人，缘由于此。至于自小吏积功而上之人，往往目光短浅，囿于得失计较，心中难有志存高远之处，如魏知古绝对为其中卓越之人，擢之以辅吏事，不失为一种辅助之法。”

李隆基闻此宏论，不禁笑问道：“姚卿虽系萌职出身，毕竟好学读书，由此将自己归入读书人之列。你如此否定小吏出身之人，是否对他们有些不公平呢？万一他们心存积怨，会不会埋怨姚卿身为宰辅，如此来行事有朋党之嫌呢？”姚崇父亲贞观时为上州都督，死后被追赠为幽州大都督，姚崇因而有了荫职的资格，其初被授为孝敬挽郎，此为末级散官，此后积功而行，被善于识人的则天皇后发现，最终官至宰辅。

姚崇正色道：“臣所思所想，合乎国家诠选之道。古往今来，国家官吏制度历经变革，最后归于科举选人，殊为正途。他们若有积怨，自可入读书之门列身士子，不该未知读书之难反有怨言。至于朋党之说，实在上不了台面。若天下读书人心系国家，践行孔孟之言成为一体，这样形成而来的朋党实为天下之幸，亦为陛下之幸！”

李隆基叹道：“可惜呀，若让天下读书人恪遵孔孟之言，实为难事。昔宗楚客、崔湜、宋之问与沈佺期等人皆进士出身，胸中皆有锦绣文章，然其所思所行，哪一个又谨遵了孔孟之教？姚卿，人心百样，那是勉强不来的。”

“陛下依贞观故事而行，即是如太宗皇帝那样教化天下。此法看似涵浩深远，其实有立竿见影之效果。譬如对规范人心，就有了标杆的作用，若人心思齐，远胜于严法厉旨。”

李隆基忽然笑问道：“姚卿近来大刀阔斧，可谓重振吏治。如此一来，一些人风言风语，说姚卿失却了敦厚之道。姚卿勿惊，朕知道非常之时须用重典，若拖泥带水就会误国误民，你办的事就是代朕行政，他们说你其实就是说朕，我们不用多思此言。朕今日问你，前一段所作所为，你身上到底是教化之策多了一些，还是吏治权谋之术多了一些呢？”

姚崇一时不好回答，他这一段所作所为毕竟权谋之术多了一些，若实话实说，岂不是违了教化之国策？且此权谋之术多为仕宦多年之时磨砺而出，实为魏知古此类人的仕宦之道，自己大用其道，若实话实说，自己岂不是成为混迹于魏知古之流的人物？

姚崇很快躬身答道：“教化之策为大政，权谋之术为手段，只要心向光明，自可使用一些。臣每每施政之时往往混淆了二者的界限，竟然不知不觉使用了一些权谋之术。然臣心想，只要国家能够逐渐走上正道，此为小节。”

李隆基不由得莞尔一笑，意甚满足。要知李隆基一路拼杀而来，近来又贬功臣、放兄弟，此皆非秉承圣贤所教。姚崇如此回答，实在替自己解了心结，心里也就十分熨帖。

郭虔权闻召风尘仆仆赶回长安，先到中书省求见姚崇。

郭虔权是时已闻知西北发生的事儿，遂笑对姚崇说道：“看来我为奔忙之命，东北境事急，将我自西北调往此处，如今西北兵败，姚公又想起我了。”

姚崇虽对郭虔权待之以礼，脸色却没有任何笑意。姚崇知道，郭虔权如今主持一方军事，在其所辖范围内操持生杀大权，威权与日俱盛，其手下见了他往往不敢仰视。郭虔权如此说话，其内里含义实有自诩的成分，姚崇当然不能随声附和以助其势。姚崇哼了一声，冷然说道：“你久在轮台驻守，熟悉周围情势，如今北庭有事，圣上当然就想起你了。当初调你去东北境，自有当时的情势，如今去西北，亦为必需。郭都督，你莫非不想去吗？”

“下官不敢。姚公，下官集合数千随行甲士之后，立刻动身前往西北。”郭虔权知道姚崇世事练达，眼下又威权独运，当然不敢怠慢。

“嗯，听说你离任后，对朝廷副都督刘正威署理营州事宜颇有微词，是这样吗？”

“不错，姚公问询，下官不敢隐瞒。刘正威随下官多年，此人辅佐军事，或者监运粮草，办事既稳妥又勤谨，还算胜任。若让他主持一方军事，其既无霸气又遇事不能定，实属勉强。下官私下以为，刘正威有些不适宜。”

“是呀，我们皆知刘正威的才具尚欠火候。奈何西北军情紧急，先让你抽身出来，营州都督一职容后稳妥物色。”

“姚公，自从下官主持东北境军事以来，非是下官妄自夸口，契丹人与奚人的昔日气焰已大为收敛，大唐之军稳扎稳打，已渐入佳境。下官以为，东北境那里须有得力之人主持，否则再有变数，于国不利。”

“嗯，你安心到西北赴任吧。东北境的事儿，圣上自有旨意。”

姚崇话音里更加冰冷，明显让郭虔权不用多说，最好马上闭嘴。郭虔权当然明白此意，然心有不甘，继续说道：“姚公，下官愿保一人，可保东北境安定。”

由于郭虔权熟悉东北境防务，则其所荐继任者，姚崇当然重视，他当即正色问道：“好哇，此人姓甚名谁？”

“此人名张守珪，现任营州都督府司马。”营州为下州，其都督府司马例为从五品官员。

姚崇闻言微微一笑，说道：“此人两年不到，即从一名无品别将升为五品官员。郭都督，朝廷自有规制，张守珪虽有微功，当初擢其为五品官员，已然破格，圣上惜才，再加上你力请，方有此任。营州都督为朝廷的三品官员，若让一个二十余岁的小子来任，岂非匪夷所思？”

“姚公，营州之所以有今日的局面，缘于张守珪献分化之策。他又独身深入敌后，将敌情摸得甚熟，如此知己知彼，方有制胜之道。他有功如此，岂是微功一件？”

姚崇心中有些恼怒，然面色冷峻如常，沉声说道：“论阅历见识，薛讷岂不是要比张守珪高上一筹？结果如何呢？丧师丢土，使京中震动！张守珪毕竟为毛头小子，若让他来主持边关要务，岂不是犯险吗？郭都督，我知道你向来爱护手下之人，然国家大事，非同儿戏，你就不要再说了。”

郭虔权显然不服气，继续说道：“姚公此论，下官不敢苟同。昔太宗皇帝纵横战阵之时，不过二十余岁。凡战阵之事，所重者须有禀性灵气，若无灵性，就是阅历再多，终归无用。”

姚崇闻言大怒，拍案斥道：“郭虔权，你莫非自恃一些微功，就想来教训我吗？告诉你，为人不可居功自傲，你若一味如此，只会毁了自己！我大唐泱泱大国，人才辈出，你有些功劳无非是国家用你。嘿嘿，莫非国家少了你，事儿就无人办了吗？”

这时，外面忽然有人说道：“姚卿何必如此大动肝火？所谓虚心纳言，你莫非就忘了吗？”

姚崇和郭虔权闻听此言，知道皇帝驾到，遂慌不迭地迎出门外，纳头便拜。姚崇边叩首边说道：“微臣不知陛下驾到，实为大罪。”

李隆基笑道：“朕今日有心来瞧瞧姚卿在忙些什么，遂微服来此。入门后又令门人不得通禀，卿何罪之有？”李隆基身后仅带高力士一人，所以动静不大。

李隆基被迎入堂中坐下，其笑问道：“朕刚才在门外仅听了数句，不明其中详细。姚卿不虚心纳言当然不好，郭卿，想是你冲撞了上官，也为不该。”姚崇闻言心想皇帝也会和稀泥，殊有趣味。