白水关一战，曹军虽损失惨重，但却没有伤到根本。典满许仪在败退沔阳之后，便整备军马，坚守不出。石韬负荆请罪，向曹朋汇报了战况。

曹朋和法正相视一眼，不约而同的叹息一声。

“只怕此战，非孟达反复，而是诸葛亮所设一计。

孟达此时，怕已经成为阶下囚，甚至可能被诸葛亮所杀……可惜子度，早不决断，竟累得身首异处。广元，此战非你之过，确是我疏忽了！”

孟达，必已被杀。

就算还没死，怕也是阶下囚，早晚难逃一死。

曹朋不由得眉头紧蹙，陷入沉思当中。

而法正在经过短暂的失神之后，立刻恢复正常，将心中的悲恸强自压下，仔细询问前方战况。

“你是说，诸葛亮的兵马，刀枪不入？”

如果换一个人，说不得法正会怀疑他居心不轨，故意散播谣言，动摇军心。

但石韬不同，他虽然不是最早跟随曹朋的人，却是曹朋手下老牌幕僚。石韬对曹朋的忠诚，自无需赘言。而且法正和石韬也有过接触，对石韬为人也非常了解。这是个实诚人，有一事一，绝不会无的放矢……可这世上，怎可能有人刀枪不入？

石韬说：“圆德将军派人回报，说那蜀军装备奇特，刀枪不入，难以抵挡。

以圆德将军之能，要斩杀对方也颇为困难。

而且这些人，好用短弩毒箭，行走如飞，极难对付。许将军也派人说，对方竟然可以不借舟船之力，渡过白水，非常诡异，请大将军定夺。”

短弩毒箭？

法正脱口而出道：“莫不是南中蛮兵？”

而曹朋则抬起头来，看着石韬，仿佛自言自语道：“藤甲兵？难道说，这世上真有藤甲兵不成？”

虽然时间已经久远，但记忆却非常深刻。

曹朋犹记得，在三国演义中，诸葛亮七擒孟获时，孟获曾请来乌戈国国主兀突骨，率藤甲兵参战，给蜀军造成巨大伤亡。最后，是诸葛亮以火攻之术，将对方消灭，才达成了七擒孟获的千古佳话。不过在正史里，却没有关于藤甲兵的记载。所以当石韬讲述战况的时候，曹朋一开始并没有往这方面去考虑……可石韬所言，分明就是藤甲兵的模样。

而法正所说的南中蛮兵，更坐实了曹朋的想法。

难道说，真是藤甲兵？

法正在益州生活了一段时间，所以对南中蛮族，倒也有一些了解。

初闻曹朋言‘藤甲兵’三字，法正愣了一下，旋即点头道：“藤甲兵三字，倒也恰当。我在益州的时候，曾听人说，南中特产一种野藤，待生长百年后，极为坚韧。有当地人采野藤支撑铠甲，又使用特殊手段，进行制作，所成铠甲，即轻且坚，善能防箭，可刀砍枪刺不入，遇水不沉。

但我也只是听人说起，从未见过。

按照广元所说，其作战方式，必是出于南中蛮族。

难道说刘备在南中两载，居然找到了这支蛮族？若真如此，却麻烦了！”

曹朋闻听，却微微一笑。

“藤甲兵不足为虑，我自有办法破除。

关键是，诸葛亮这次屯兵葭萌关，请来南中蛮人，的确会造成不小麻烦。

广元，你即刻派人前往沔阳，告之我两位兄长，请他们坚守不出，待我前去观战。还有，务必要打听清楚，诸葛亮手下蛮军情况……我可不希望与之交锋时，再有藤甲兵这样的情况出现，当早作准备，方为正道。”

曹朋可是记得，诸葛亮攻打南中的时候，可是遇到了许多麻烦。

当然了，这一次曹朋不必担心遇到南中那极为特殊的地形地貌，但一些必要的了解，还是要进行侦探。比如说，此次蛮军中，可有那象兵出战？

知己知彼，方能百战不殆。

曹朋此次要面对的是诸葛亮，那个两千年后，被世人称之为妖人的诸葛孔明。

虽然他知道，三国演义中的孔明有夸张成分。

可是要与之交锋时，曹朋还是非常小心。

法正忍不住道：“可如此一来，大军进度，必然放缓。”

曹朋大笑，“诸葛亮以为我急于进军，所以才屯重兵与葭萌关，更亲自督战。其实，我倒是一点也不着急。在我离开高句丽前，曾有人与我说，水满则溢，过犹不及。他还告诉我，若益州战事发生，不必过速推进。至少，我不可以第一个进入成都……所以，我倒是不介意，在这葭萌关下，和诸葛孔明周旋一番。传我命令，左军张郃，右军郝昭，待命不得妄动。命黄忠为先锋，郭淮为参军，先行出发，赶赴沔阳。

我随后督军亲往，正要会一会，那传说之中的南中蛮兵，究竟有何厉害。”

（未完待续）