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石喻在忠勇伯府宗祠跟前的房舍里静心备考。这里果然如石咏所言，甚是安静，日常无人打扰。伯府的人在富达礼的关照下对石喻的食宿也极为精心，富达礼说过，若是谁敢怠慢了侄少爷，立即打二十板子拉到庄子上去。

然而石喻还是隐约觉出些不对。原本石咏每天下衙必会到此看望他，但是自从三四天之前就再也没来过。

石喻问大伯富达礼询问哥哥的情形，富达礼只说石咏有一桩棘手的公务，要忙个两三天才有结果，劝石喻稍安勿躁。石喻点点头，道：“大哥说过，会试那日早上定会来送我的。大哥这两天忙碌，想必后儿个会腾出辰光，考前能见我一面。”

富达礼登时强笑着点头，心里打鼓，想，若是石咏等到会试那日早上还是不能顺利脱身，回头这饥荒可有得打的。

然而石喻还是觉出些不对。在会试之前一天，石喻的三弟石唯随母前来探视伯府老太太富察氏，妇人们言语里提起石喻在府里温书备考，石唯听着欣喜，觑了个空子，就溜进院子去见石喻。

石唯比石喻小上几岁，但一心仰慕兄长，见了石喻，欢喜得像什么似的。但他不想耽误石喻休息备考，只问了几句就不敢再多说，只预祝石喻高中，金榜题名。石喻对这个三弟无甚恶感，当下便走动几步，将石唯从院中送出来。

岂料孟氏不见石唯，已经开始发急，伯府下人已经都被她指使起来四处寻找。待到石喻送石唯出来，孟氏一见儿子与石喻在一处，连忙将石唯拉了过来，嗔道：“干什么去了？”

石唯：“与二哥说话去了呀！”

孟氏从鼻子里面哼了一声，道：“泥菩萨过江自身难保的人家，有什么话好说……快随娘回去！”

石唯：“娘，您在说什么，二哥是我亲哥，什么叫泥菩萨过江自身难保的人家？”

石唯还是个不通世情的少年，将这话嚷嚷开，忠勇伯府的女眷，自富察氏老太太以下，全都变了脸色。

而孟氏却是不屑顾及旁人的心思与脸面。她甚是专断，伸手一拧石唯的手腕，不再废话，拉着他就往外走。然而石喻格外敏感，听了这句话，心里生出疑窦，回忆起早先石咏一桩桩、一件件的安排，忍不住去寻大伯富达礼，问这一位：“大伯，哥哥明日早上真的回来送我去会试试场吗？他……他不会是有什么事吧！”

富达礼还能怎么着，为了让石喻能再好好歇过这一晚，他只能再次违心地安抚：“你大哥说话一向守信，说会来的就一定会来的。对了，石喻，明日进考场的衣物与考篮这边都帮你准备好了，你随大伯来看一趟，看看还有什么缺的。”

富达礼成功地绕开话题，将石喻带去看他需要的备考物事。

第二天，石喻依旧天不亮便起，准备往京城贡院那里赶过去。忠勇伯富达礼也一样早早起了，来到伯府堂前，准备为石喻送考。

“大伯……”石喻望着富达礼，欲言又止。

富达礼知道他是想问石咏，偏生石咏的事尚未有结果，他一字都不能说，说了着实怕吓到石喻。“时辰已然不早，你大哥许是直接去贡院外头等着你了呢？”这位忠勇伯已经实在没招了，几乎是连哄带骗，要将石喻哄去贡院。

“大伯，您对侄儿说实话，大哥是遇到了什么事？这么些天，他人在哪里，身子可好，可有什么棘手难题是不好解决的？”

石喻一连串问话，真情流露。连富达礼都不得不动容，可是他实在没法儿安慰，只在心里暗念：咏哥儿，你那里究竟如何了？

正在这时，外头门房来报，说庄亲王亲自到了，车驾就停在外头，要带石喻一段，直接去贡院。富达礼大喜，赶紧道：“你瞅瞅，你大哥日常帮着庄亲王办差的，他必然知道你大哥的情形。”

外头十六阿哥便随着一名打着灯笼的伯府长随一道走进来，一面走一面伸着懒腰，道：“真是折腾死爷了！这么早就要起来。”

他瞅瞅石喻：“来，你大哥千叮咛万嘱咐，一定让爷不能迟到，要赶了来送你去贡院。要不是你大哥在替爷办差，爷才不肯应下这一趟差事呢！”

石喻心头登时一松：“我大哥在帮亲王殿下办差？”

十六阿哥点头道：“可不是么？没日没夜地忙了好几天了，爷实在过意不去了，才肯代他跑这一趟的。小石喻，你大哥待你的这份心，爷都看不下去了，还不快随爷来？嗯，人在这儿了，考篮呢？文书都带齐了没有？哎哟，富达礼大人，石咏还让爷给您捎句话，说是这些日子多亏您照看。这之后您就放心吧，爷等这一阵子忙完了，就放石咏回来！”

富达礼听十六阿哥那意思，便知道石咏应当是有惊无险了。

他登时冲十六阿哥长长一揖，算是感谢十六阿哥捎来的这个口信，让他倍感心安。

十六阿哥也不客气，随便一挥手，带着石喻就走，并且携了石喻坐在自己亲王规制的车驾上，一直送到贡院门口。

哪里来的考生能有这样的待遇？十六阿哥与石喻一到贡院，监临与同考官全都迎了上来，都以为十六阿哥是奉了钦命来贡院巡视的，谁能想得到这位就是来送个考生。

石喻临去之前，郑重向十六阿哥道谢。十六阿哥从脖子后头的领口抽出一柄扇子，倒转扇柄，在石喻肩头敲了敲，老实不客气地说：“不用谢！”

石喻便准备去贡院的龙门那里排队等候入场，岂料十六阿哥叫住了他，对他说：“爷知道你大哥一直对你期望甚高，爷也知他有句话想与你说，不晓得他以前有没有机会说出口。”

石喻恭恭敬敬地道：“请王爷指点。”

十六阿哥盯着他，仿佛看待自己的兄弟，缓缓地道：“你大哥从来都努力想要陪伴你将这人生之路走下去。然而这世间总有些时候，你会一个人走，因为是你自己的路，你自己的人生！”

他倒转扇柄，向那贡院龙门内指了指道：“比如在那里面，旁人便帮不了你，需要你靠自己走下去！”

石喻好像明白了十六阿哥的意思，很认真地拱手，诚挚地道：“谢王爷指点。”

十六阿哥温煦地道：“没什么，我也就是一时有感而发罢了。快去吧，莫要耽误了时辰。”石喻再次道谢，挥手向十六阿哥道别，自去贡院跟前排队，自报家门，核对身份，并通过检查，确认无半分挟带，准备步入贡院。

就在此刻，石喻回头，望向来路。他总觉得兄长此刻应该就在什么地方默默地看着他。这时候天刚蒙蒙亮，石喻目力所及，没见到石咏，倒是庄亲王那亲王规制的车驾正泊在远处，还未离开。

石喻深深吸了一口气，觉得兄长关切的目光其实一直在他心里，这为他平添了无数勇气。石喻便提着考篮，大步流星往龙门中走去。